Een nieuwe studie door onderzoekers van de Australian National University (ANU) heeft voor het eerst de volledige omvang aangetoond van de gebieden die de afgelopen twee decennia zijn verbrand door Victoriaanse bosbranden.

Co-auteur professor David Lindenmayer zegt dat de resultaten aangeven dat er een grote revisie nodig is als het gaat om brand- en landbeheer.

De studiekaarten waar bosbranden plaatsvonden in Victoria tussen 1995, het begin van de millenniumdroogte, en 2020.

"Dit is de eerste keer dat we de volledige ruimtelijke omvang hebben gezien van bosbranden die 25 jaar teruggaan, ' zei professor Lindenmayer.

"Wat we ontdekten is dat de staat steeds meer in brand staat. Vóór 2000 hadden we één megabrand in Victoria in 150 jaar aan records. Sinds 2000 hebben we er al drie gehad.

"We kunnen ook de uitgebreide en frequente herverbranding van eerder door brand beschadigde gebieden zien - soms met een onderbreking van slechts vijf of zes jaar.?

"Deze resultaten vormen een overtuigend argument voor een ingrijpende beleidswijziging, met als doel het verminderen van megabranden, onverbrande gebieden beschermen en herhaaldelijk beschadigde ecosystemen beheren."

Alleen al in het seizoen 2019-2020 bosbranden verbrandden ongeveer 1,5 miljoen hectare in Victoria - ongeveer het dubbele van het hele stedelijke gebied van Melbourne.

"Dit is het grootste gebied dat sinds 1939 is getroffen door bosbranden in Victoria. toen 3,4 miljoen hectare afbrandde, ' zei professor Lindenmayer.

"Van de 1,5 miljoen hectare die tijdens het brandseizoen 2019-2020 is verbrand, meer dan 600, 000 hectare is twee keer afgebrand, en meer dan 112, 000 hectare is de afgelopen 25 jaar drie keer verbrand."

Professor Lindenmayer zegt dat als we niets aan vuur veranderen, hulpbronnen- en instandhoudingsbeleid, vitale ecosystemen en levensonderhoud komen in gevaar.

"We kunnen bosbranden niet lang meer zien als onverwachte uit de lucht vallende gebeurtenissen. De gegevens vertellen ons dat ze alleen maar frequenter worden, " hij zei.

"Dit belemmert het herstelvermogen van het ecosysteem. Dit omvat gebieden die mensen toegang geven tot water, evenals vitale habitats en beschermde gebieden zoals staatsbossen.

"Onze analyse toont aan dat bosbranden een uitgesproken impact hebben gehad op bepaalde soorten ecosystemen, gebieden met een hoge natuurwaarde, en het gebruik van middelen voor de industrie. Deze bevindingen, beurtelings, onderstreept de dringende behoefte aan nieuw beleid en nieuwe benaderingen van landbeheer.

Grote natuurbranden zoals de meest recente bosbranden in de zomer hebben ook een enorme impact op de houtproductie, met grote hoeveelheden hout verbrand in gebieden zoals Oost-Gippsland.

Tweederde van het gebied dat was gepland voor houtkap in East Gippsland in de komende vijf jaar, werd verbrand - dit is 30 procent van alles dat in 2025 in Victoria moet worden gekapt.

"Voorstellen om de houtkap te verplaatsen naar onverbrande gebieden zijn onaanvaardbaar - die onverbrande gebieden zijn te belangrijk om over biodiversiteit te praten, ' zei professor Lindenmayer.

"In zeer brandgevoelige gebieden, zoals de inheemse bossen van Victoria, er is een dringende behoefte om de houtproductie te verplaatsen naar geografisch verspreide boomplantages.

"De grote hoeveelheid inheems bos in Victoria dat is bestemd voor houtkap en dat nu wordt verbrand, betekent dat inheemse bosafhankelijke houtkapindustrieën niet langer economisch en ecologisch houdbaar zijn."

Terwijl de studie zich concentreerde op Victoria, de onderzoekers zeggen dat hun bevindingen van toepassing kunnen zijn op andere gebieden in Australië en overzee die worden bedreigd door wijdverbreide, terugkerende bosbranden.

Het onderzoek is gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences .