Minstens 53 miljoen Amerikanen, waaronder ongeveer 18 procent van de kinderen van het land, wonen op minder dan vijf kilometer van een Superfund-site, aldus de Milieudienst.

Het congres creëerde het Superfund-programma in 1980 om te betalen voor het opruimen van locaties die door de EPA zijn aangemerkt als vervuild door zeer gevaarlijk afval.

Er zijn momenteel meer dan 1 300 van dergelijke afvallocaties in de VS Het Strategic Environmental Research and Development Program (SERDP) meldt dat meer dan 80 procent van deze locaties en meer dan 3, 000 vergelijkbare gevaarlijke locaties van het Ministerie van Defensie bevatten gechloreerde oplosmiddelen. Die oplosmiddelen zijn chemicaliën die in het verleden op grote schaal werden gebruikt bij industriële reinigings- en productieactiviteiten en die een aanzienlijke bedreiging vormen voor de grondwatervoorziening.

Een Purdue University-team, onder leiding van Joe Sinfield, een universitair hoofddocent aan Purdue's Lyles School of Civil Engineering, en waarbij voormalig Purdue-onderzoeker Chike Monwuba betrokken was, heeft een nieuwe methode ontwikkeld om de aanwezigheid van deze gevaarlijke oplosmiddelen in water en bodem te detecteren. De methode biedt het potentieel om de monitoringactiviteiten te verbeteren en de efficiëntie van saneringsinspanningen te verbeteren.

"Onze methode is nauwkeurig, snel en kan zeer lage concentraties van de doelverontreinigingen detecteren, " zei Sinfield, die ook dienst doet als directeur van Purdue's College of Engineering Innovation and Leadership Studies Program.

Het Purdue-team had zich aanvankelijk gericht op het gebruik van Raman-spectroscopie om gechloreerde oplosmiddelen direct te detecteren. Bij deze benadering een laser wordt gebruikt om een ​​monster te onderzoeken en het verstrooide licht wordt waargenomen om de chemische samenstelling ervan te bepalen.

"Traditioneel, men zou zoeken naar specifieke frequenties van verstrooid licht die indicatief zijn voor de aanwezigheid van de betreffende chemische stof, "Zei Sinfield. "Echter, na het uitvoeren van verschillende brede spectrale studies van de doelverbindingen in gesimuleerde veldmonsters, ons team merkte op dat het licht dat door het water zelf wordt verstrooid, werd beïnvloed door de aanwezigheid van de gechloreerde oplosmiddelen - in feite meer dan het licht dat wordt verstrooid door de moleculen van de beoogde chemische stof."

Deze observatie leidde tot de ontwikkeling van een detectiemechanisme dat bijna 10 keer gevoeliger is dan conventionele benaderingen waarbij directe observatie van de oplosmiddelen zelf betrokken is.

Sinfield zei dat de Purdue-methode ook veelbelovend is voor het detecteren van op chloor gebaseerde verbindingen in andere contexten, evenals chemicaliën zoals fluor, broom of jodium in een reeks van toepassingsruimten.