De avond valt in het Amazonegebied van Brazilië en twee houthakkers zonder kentekenplaten komen uit de jungle. Ze denderen over onverharde wegen die weg leiden van een nationaal bos, met boomstammen van honderden jaren oud.

Nadat hij een verduisterde snelweg opreed, de vrachtwagenchauffeurs tuffen naar hun afslag het bos in, waar ze hun oude lading afleveren. Tegen de ochtend, de stammen worden bij de afgelegen zagerij klaargezet om te worden gehouwen, het golfplaten dak nauwelijks zichtbaar vanaf de snelweg.

De snelweg die bekend staat als BR-163 strekt zich uit van sojabonenvelden tot een exportterminal aan de rivier. De houthakkers waren net ten zuiden van de kruising met BR-230, bekend als de Trans-Amazone. Samen beslaan de snelwegen meer dan 5, 000 mijl, door het op vier na grootste land ter wereld in de staat Para.

Gesneden door de jungle tijdens de militaire dictatuur van Brazilië in de jaren 70, in het uitgestrekte achterland zijn de wegen aangelegd om de natuur naar de wil van de mens te buigen. Vier decennia later, er is ontwikkeling die vorm krijgt, maar ook verslechterende ontbossing - en de lokale bevolking maakt zich zorgen dat de vooruitgang aan hen voorbijgaat.

KOLONISATIE DROOM

De snelwegen ontmoeten elkaar voor het eerst in de stad Ruropolis, waar de militaire regering land beloofde om mensen naar het geplande landbouwdorp te lokken. Een 53-jarige man, Hilquias Soares, herinnert zich een staatsagent in zijn woonplaats die schreeuwde:'Wie wil er naar Para?'

Zijn familie greep de kans, aankomst net na president Emílio Médici, een generaal, de stad ingehuldigd. Op archiefbeelden is te zien hoe Médici een plaquette onthult met de tekst:"Het Braziliaanse volk reageert op de uitdaging van de geschiedenis, die het hart van de Amazone bezetten." Kinderen spelen op wippen en pronken met T-shirts met de kruispunten die zich uitstrekken over het land ter grootte van een continent.

"Er was een droom van kolonisatie, om land te krijgen en te kijken of we hier betere financiële voorwaarden kunnen hebben, "Dede Diniz, 69, zei in zijn huis. "Veel mensen herkennen niet wat we deden, waar we voor gevochten hebben."

Diniz bekijkt een foto die hij van Médici heeft genomen en, eronder in zijn album, een schot van een vrachtwagen die vastzit in de modder. Het lijkt in niets op het landelijke schilderij aan zijn muur dat boerderijgroeven en wild bos langs de snelweg laat zien, waar een machine sporen herstelt.

Hij grapt dat hij het schilderij binnenkort zal bijwerken met asfalt - dat stuk zou in 2021 moeten zijn geplaveid. Er zijn al mensen uit andere staten komen wonen om land te kopen voor veeweiden.

De Braziliaanse president Jair Bolsonaro, een voormalige legerkapitein, won vorig jaar de verkiezingen met steun van boeren, vrachtwagenchauffeurs en mijnwerkers door de wens van het dictatuurtijdperk nieuw leven in te blazen om 's werelds grootste tropische regenwoud te ontwikkelen. Maar hij deed dat in een ander stadium van de menselijke geschiedenis, een waar wetenschappers erkennen dat de Amazone moet blijven om koolstof uit de lucht te zuigen en de klimaatverandering te helpen stoppen. Sommigen beweren ook dat de Amazone, dat ongeveer 20% van zijn oorspronkelijke bos heeft verloren, nadert een onomkeerbaar kantelpunt. Op die manier, Brazilië zelf staat op een kruispunt.

WEGSTRIJDERS

Van Ruropolis, de Trans-Amazon en BR-163 lopen gezamenlijk westwaarts over een hobbelige 70 mijl voordat ze zich splitsen bij een kleine rotonde. Tijdens de maïs- en sojaoogst, 2, Dagelijks passeren 600 vrachtwagens van en naar de nabijgelegen Tapajos-rivier.

Daar, vrachtwagens trekken overslaghavens binnen. Graan cascades uit hun containers om op binnenschepen te worden geladen. Na een stroomafwaartse reis die dagen duurt, het graan wordt in scheepsruimen gegoten en over de hele wereld verzonden, grotendeels naar China.

Dat transoceanische netwerk lijkt ver verwijderd van de wegstrijders die gegrild rundvlees of kommen açai vullen in vrachtwagenstops. Terwijl de vrachtwagenchauffeurs eten, met vet besmeurde mechanica vervangen versleten schokbrekers en opgeblazen banden.

Aan het begin van de regering van Bolsonaro, slechts 32 mijl BR-163 van sojaland naar de Trans-Amazone moest nog worden geplaveid. Maar tropische regens veranderden het vuil in ondoordringbare modder. Soja-trucker Sandro Vieira herinnerde zich dat hij twee jaar geleden in een patstelling zat, niets anders eten dan brood, koffie en pinda's voor een week; tot op de dag van vandaag, de geur van pinda's walgt van hem.

De regering van Bolsonaro voltooide vorige maand de bestrating van de sojacorridor. De decennia vertraagde prestatie is de eerste van grote openbare werken die nog moeten komen, Dat zei minister van Infrastructuur Tarcísio de Freitas. Ze omvatten een graanspoorweg van $ 3 miljard naast BR-163.

Een promotievideo van het ministerie voor buitenlandse investeerders toont herten en andere wilde dieren in hun leefgebieden, leven in harmonie met snelwegen.

"We weten dat Brazilië een verantwoordelijkheid heeft tegenover de wereld, en we zullen onze verantwoordelijkheid nemen, ' zei de Freitas.

VERBETERDE TOEGANG

De twee snelwegen openden het regenwoud - en van bovenaf gezien, het landschap wordt aan beide kanten doorsneden door gekartelde steken van gekapt bos.

Wegen zelf zijn tegenwoordig niet het probleem, volgens Paulo Barreto, bosingenieur en onderzoeker bij milieugroep Imazon.

Het probleem, hij zei, is dat verbeterde toegang gepaard ging met Bolsonaro's retoriek die illegale houthakkers aanmoedigt, terwijl zijn regering zijn eigen milieuregelgever ondermijnt.

"Als die dingen doorgaan, ontbossing zal exploderen in het gebied, ' zei Barreto.

Officiële gegevens tonen aan dat de ontbossing in de Amazone in de 12 maanden tot en met juli met bijna 30% is gestegen, tot het slechtste niveau in 11 jaar. Alleen de staat Para was goed voor 40% van het verlies, met een hittekaart van incidenten langs de Trans-Amazon en BR-163. Het Jamanxim nationale bos, naast BR-163, had de tweede meest ontbossing van elk beschermd gebied.

Paulo Bezerra, een leider van de inheemse bevolking van Munduruku die rond de snelwegen leeft, zei in een interview dat boeren uit Mato Grosso en andere staten tractoren gebruiken om bomen om te hakken in de buurt van zijn dorp, en probeer stamleden tot zwijgen te brengen. Ze zeggen dat ze bang zijn om vermoord te worden.

Nadat in augustus de wereldwijde schijnwerpers zich op Brazilië richtten toen de Amazone in brand stond, Bolsonaro deed de enorme branden af ​​als normale praktijken voor het opruimen van grasland en landbouwgrond.

Wat voor soort ontwikkeling moet de Braziliaanse regering aanmoedigen, en hoe veel, zijn vragen die worden gesteld op de lopende klimaatconferentie van de VN in Madrid.

Minister van Milieu Ricardo Salles zei in een interview in Madrid dat mensen in de Amazone zullen blijven worden betrokken bij illegale activiteiten als er geen economische ontwikkeling is.

SOJA BONANZA

Bestrating BR-163 zorgt ervoor dat soja en maïs ononderbroken kunnen stromen, meer landbouw en nieuwe rivierterminals levensvatbaar maken, waar de regering zegt dat de export in 2024 25 miljoen ton kan bereiken, van 10 miljoen ton dit jaar.

Meer soja betekent meer transport. Werknemers hebben onlangs beton gestrooid bij een tankstation dat wordt gebouwd in de buurt van het kruispunt, met parkeerplaats voor 760 vrachtwagens.

Edeon Ferreira, uitvoerend directeur van soja- en maïstransportgroep Pró-Logística, zei dat zwaarder verkeer banen bij restaurants en hotels zal toevoegen, plus vraag naar monteurs genereren om aan de behoeften van vrachtwagenchauffeurs te voldoen. Hij sprak terwijl hij een groep Mato Grosso-sojaboeren leidde op een 2, Circuit van 900 mijl om Amazon-wegen te inspecteren.

Ferreira zei dat Mato Grosso genoeg kan verbouwen op aangetaste weiden, zonder ontbossing, als veeteelt efficiënt wordt. Maar Imazon's Barreto zei dat productiviteitswinsten niet automatisch gebeuren; boeren zullen berekenen of het goedkoper is om te investeren in technologie of beschikbare bosgebieden, zelfs stilzwijgend, door de overheid.

Om Amazon-staten te ondersteunen, Salles zei dat Brazilië de buitenlandse financiering van de Overeenkomst van Parijs wil versterken. Maar Braziliaanse functionarissen hebben nog geen details gegeven over maatregelen, doelen of middelen voor inspanningen tegen ontbossing.

De klok tikt. De Amazone wordt al warmer en droger, zijn vermogen om water te recyclen verliest, en de meerderheid kan binnen 15 tot 30 jaar savanne worden, zei Carlos Nobre, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Sao Paulo.

BESTELLING EN VOORUITGANG

In de laatste twee decennia, soja werd in toenemende mate aangeplant langs het noordelijke deel van BR-163. Aan de ene kant van de snelweg ligt het nationale bos Tapajos, en landbouwgrond aan de andere kant. Hier en daar branden vuurtjes. Op één plek, de wind voert zwarte as over de weg naar het beschermde gebied.

"Het staatsbos is een reservaat dat belangrijk is voor het land, voor de wereld, zei Manoel de Souza, 59, die de federatie van traditionele gemeenschappen in het Tapajos-woud coördineert. "Soja is ook belangrijk, maar het moet zo worden geordend dat ze niet op elkaar liggen, elkaar beïnvloeden."

Net ten noorden van het bos ligt Belterra, dat was jungle gedurende de jeugd van João Ferreira. Vandaag, zijn perceel is een eiland van schaduw en vogelgezang te midden van uitgestrekte plantages. Hij staat bekend als Joao van Honing, hoewel geen van zijn 1, 000 bijenkorven blijven. De bijen stierven uit sinds de agribusiness er 20 jaar geleden introk, zei Joao, 59.

Hij klaagt dat de agrarische industrie het inheemse bos heeft afgeschaft, en zijn efficiënte machinerie schept weinig banen, stedelingen in de steek laten. In een daad van eenzaam protest, hij schilderde gewijzigde versies van de Braziliaanse vlag en hing ze over zijn tuin. Ze bevatten vraagtekens in plaats van het nationale motto "Orde en Vooruitgang, "omdat hij niet zeker weet of Brazilië ze nog heeft.

"Op een dag komt er vooruitgang, " hij zei, "en verval komt met het."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.