Kleine boeren die misschien maar een paar hectare land bewerken, domineren het agrarische landschap in plaatsen als China, Indië, en Afrika bezuiden de Sahara. Het verhogen van hun efficiëntie en het verminderen van hun impact op het milieu zijn cruciale stappen om te zorgen voor een duurzame voedselbron voor de groeiende wereldbevolking.

Maar best practices delen met kleine boeren, die vaak beperkte middelen hebben om in hun levensonderhoud te investeren en die alleen al in China in de honderden miljoenen lopen, is een ontmoedigend vooruitzicht.

In een verslag in het tijdschrift Natuur , de Zhengxia Dou van de Universiteit van Pennsylvania, hoogleraar landbouwsystemen aan de faculteit Diergeneeskunde, samen met collega's van China Agricultural University en andere instellingen in het delen van de succesvolle implementatie van een lange termijn, grootschalige interventie die zowel de opbrengst verbeterde als de bemesting in heel China verminderde. De moeite, vastgesteld gedurende 10 jaar, trokken bijna 21 miljoen boeren aan en verhoogde de opbrengst met gemiddeld meer dan 10 procent en verlaagde het kunstmestgebruik met 15 tot 18 procent. Algemeen, de acties zorgden voor een toename van de graanproductie met een afname van de invoer van kunstmest en besparingen van in totaal $ 12,2 miljard.

"De mate van verbetering in termen van opbrengstverhoging en kunstmestafname was groot, ", zegt Dou. "Maar het was geen verrassing, aangezien soortgelijke resultaten al eerder waren bereikt. Het was de omvang van dit alles, het benaderen met een totale inspanning en gelaagde partnerschappen tussen wetenschappers, extensie agenten, agrarische bedrijven, en boeren, sneeuwbaleffect te bereiken. Dat, naar mij, is de meest indrukwekkende afhaalmaaltijd."

De eerste auteur van de studie was Zhenling Cui en de projectleider en corresponderende auteur van de studie was Fusuo Zhang, beide met China Agricultural University.

Het project begon met de erkenning dat de heersende landbouwpraktijken van de grote aantallen kleine boeren in China niet voldoen aan de eisen voor duurzame productiviteit. wereldwijd, Om aan de vraag te kunnen voldoen, moet de voedselproductie in 2050 met 60 tot 110 procent zijn gestegen ten opzichte van het niveau van 2005. Tegelijkertijd, de impact van klimaatverandering en aantasting van het milieu maakt landbouw moeilijker. Om de beste manieren te vinden om aan de vraag naar duurzame productiviteit te voldoen, onderzoekers in de huidige studie voerden meer dan 13, 000 veldproeven die testen wat zij een geïntegreerd beheerprogramma voor bodemgewassen noemen, of ISSM, een model dat helpt bepalen welk gewasras, plantdatum en -dichtheid, gebruik van kunstmest, en andere strategieën zullen het beste werken in een bepaald klimaat en bodemtype. De proeven zijn gedaan met maïs, rijst, en tarwe.

Na te hebben vastgesteld dat het model zou kunnen helpen bij het sturen van landbouwinspanningen in de belangrijkste landbouwgebieden van China en om opbrengstverbeteringen en verlaging van de bemesting te bereiken, de onderzoekers organiseerden een massale campagne om samen te werken met boeren in heel China. De campagne trok meer dan 1 000 wetenschappers en afgestudeerde studenten, 65, 000 landbouwvoorlichters, en 130, 000 agribusiness-personeel om 20,9 miljoen kleine boeren te bereiken in 452 provincies in China.

"De samenwerkende wetenschappers leidden lokale technici op, en de technici werkten nauw samen met de boeren om hun managementpraktijken te ontwikkelen op basis van wat logisch was in de regio, "zegt Do.

Agribusiness was een belangrijke partner in de inspanning, helpen bij het ontwerpen van mestproducten die pasten bij de behoeften van de boeren.

"Dit was een enorme landelijk, meerlagige samenwerking, "zegt Do.

Om een ​​beter inzicht te krijgen in de huidige prestaties van Chinese boeren, deden de onderzoekers een onderzoek onder 8,6 miljoen boeren uit 1, 944 provincies in het hele land. Ze vonden ruimte voor verbetering, aangezien de meesten een rendement van minstens 10 procent hadden, en sommige zelfs 50 procent, lager dan de ISSM zou voorspellen.

Dou gelooft dat de ervaringen en lessen die zijn opgedaan met dit landelijke project ook elders toepasbaar zijn, vooral in Azië. Indië, bijvoorbeeld, is een ander land waar de opbrengsten relatief laag zijn en het kunstmestgebruik hoog. In Afrika bezuiden de Sahara, zowel de opbrengst als de bemesting is laag, maar de lessen "in hoe te werken met kleine boeren, hoe u hun vertrouwen kunt winnen en betrekken, "Dou zegt, zou nog steeds gelden.