Sokken, T-shirts en andere kledingstukken kunnen minder gastvrij worden voor geurveroorzakende bacteriën, dankzij nieuwe antimicrobiële behandelingen die worden onderzocht door wetenschappers van het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA) in New Orleans, La.

In studies aan het Southern Regional Research Centre dat daar wordt beheerd door USDA's Agricultural Research Service (ARS), een team van wetenschappers probeert de microbiële groei in katoen te remmen met behulp van zilverdeeltjes van 2 tot 6 nanometer groot. ARS is het belangrijkste intramurale wetenschappelijke onderzoeksbureau van USDA.

Zilvernanodeeltjes zijn eerder gebruikt als antimicrobiële middelen in producten, inclusief kleding, plastic voedselcontainers en medisch textiel. Echter, de synthetische methoden om ze te produceren waren gebaseerd op het gebruik van giftige stoffen en organische oplosmiddelen, volgens ARS-teamleider Brian Condon.

Als een milieuvriendelijk alternatief, zijn team toonde aan dat polyethyleenglycol en water net zo goed werkten bij het genereren van de zilverdeeltjes. Bovendien, de deeltjes waren van de gewenste grootte, meldde Condon, ARS-ingenieur Sunghyun Nam, en voormalig ARS-onderzoeker Dharnidhar Parikh, in een recent nummer van de Tijdschrift voor onderzoek naar nanodeeltjes .

De onderzoekers bedachten ook een methode om zilveren nanodeeltjes direct op katoenvezels te vormen, het elimineren van de hantering en opslag van de antimicrobiële middelen voorafgaand aan het aanbrengen. Dit zou katoen een voordeel moeten geven ten opzichte van synthetische stoffen, die niet zijn aangepast aan de behandeling van zilveren nanodeeltjes, merkt Condon op, die de Cotton Chemistry and Utilization Research Unit van het ARS-centrum leidt.

In een andere benadering, ARS-chemicus Vince Edwards, samen met Condon, een behandeling ontwikkeld voor het impregneren van niet-geweven katoenen stoffen met lysozyme, een enzym dat de celwanden van micro-organismen opensnijdt, ze te doden, inclusief degenen die geur of infectie veroorzaken. Soortgelijke enzymen kunnen ook worden gebruikt in biodefensietoepassingen, zoals het deactiveren van zenuwgassen, voegt Condon toe.

De onderzoekers zijn op zoek naar commerciële partners om de vooruitgang op de markt te helpen brengen, allemaal met het oog op het verzekeren van de levensvatbaarheid van Amerikaans katoen in een tijd van stijgende productiekosten, afnemende hulpbronnen en wereldwijde concurrentie.