De Amerikaanse zuivelindustrie draagt ​​ongeveer 1,58 procent bij aan de totale uitstoot van broeikasgassen in de VS; echter, het voorziet ook in de eiwitbehoefte van 169 miljoen mensen, calciumbehoefte van 254 miljoen mensen, en energiebehoefte van 71,2 miljoen mensen. Een voorgestelde oplossing om de voedselproductie wereldwijd te verhogen en tegelijkertijd de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, was het elimineren of verminderen van dierlijke productie ten gunste van plantaardige productie. In een artikel dat verschijnt in de Journal of Dairy Science , wetenschappers van Virginia Tech en het Amerikaanse Dairy Forage Research Center bestudeerden de effecten van het verwijderen van zuivelproducten op de uitstoot van broeikasgassen en de beschikbaarheid van voedingsstoffen in Amerikaanse diëten onder verschillende verwijderingsscenario's.

De auteurs van deze studie hebben drie verwijderingsscenario's beoordeeld:ontvolking, huidig ​​management (export zuivel), en pensioen. Bij ontvolking, consumenten zouden stoppen met het consumeren van zuivelproducten, resulterend in ontvolking van de dieren; in huidig ​​management (export zuivel), het veebeheer zou hetzelfde blijven en de geproduceerde melk zou worden gebruikt voor andere producten dan menselijke voeding of worden geëxporteerd voor menselijke consumptie; met pensioen, het vee zou worden teruggetrokken in een op weiden gebaseerd systeem, maar teruggebracht tot aantallen die kunnen worden ondersteund door beschikbare weidegrond.

"Landgebruik was een focus in alle scenario's voor het verwijderen van dieren, omdat de aannames over het gebruik van land dat beschikbaar wordt gesteld als we melkvee verwijderen, grote invloed hebben op de resultaten van de simulaties, " zei hoofdonderzoeker Robin R. White, doctoraat, Afdeling Dier- en Pluimveewetenschappen, Virginia Tech, Zwartsburg, VA, VS. "Als melkvee niet langer aanwezig is in de Amerikaanse landbouw, we moeten rekening houden met stroomafwaartse effecten, zoals het omgaan met grasland en graan dat vroeger werd gebruikt voor de productie van melkveevoer, verwijdering van bijproductfeeds, en kunstmest kopen."

De uitstoot van broeikasgassen bleef ongewijzigd in het huidige managementscenario (export zuivel), met een afname van de toevoer van voedingsstoffen, zoals verwacht. De emissies daalden met 11,97 procent voor het gepensioneerde scenario en 7,2 procent voor het ontvolkingsscenario in vergelijking met de huidige emissies. Alle 39 voedingsstoffen die in aanmerking worden genomen voor de kwaliteit van het menselijke dieet, waren verlaagd voor het gepensioneerde scenario, en hoewel 30 van de 39 nutriënten toenam voor het ontvolkingsscenario, verschillende essentiële voedingsstoffen daalden.

De resultaten van de studie suggereren dat de verwijdering van melkvee uit de Amerikaanse landbouw de uitstoot van broeikasgassen slechts met 0,7 procent zou verminderen en de beschikbare toevoer van essentiële voedingsstoffen voor de menselijke bevolking zou verminderen.

Professor White heeft toegevoegd, "Productie van enkele essentiële voedingsstoffen, zoals calcium en veel vitamines, afgenomen onder alle herverdelingsscenario's die de uitstoot van broeikasgassen verminderden, waardoor de scenario's voor het verwijderen van zuivel suboptimaal zijn voor het voeden van de Amerikaanse bevolking."

Deze studie illustreert de moeilijkheden bij het vergroten van de toevoer van kritisch beperkende nutriënten en het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen.