NASA's Mars Curiosity-rover heeft zojuist een nieuwe mijlpaal bereikt:zijn tweeduizendste Marsdag, of sol, op de Rode Planeet. Een beeldmozaïek dat in januari door de rover is gemaakt, biedt een voorproefje van wat daarna komt.

Boven het beeld doemt Mount Sharp op, de heuvel Curiosity beklimt sinds september 2014. In het midden van de afbeelding is de volgende grote, wetenschappelijk doel:een gebied dat wetenschappers vanuit een baan om de aarde hebben bestudeerd en hebben vastgesteld dat het kleimineralen bevat.

Voor de vorming van kleimineralen is water nodig. Wetenschappers hebben al vastgesteld dat de onderste lagen van Mount Sharp gevormd zijn in meren die ooit de vloer van Gale Crater overspanden. Het voorliggende gebied kan extra inzicht bieden in de aanwezigheid van water, hoe lang het kan hebben geduurd, en of de oude omgeving geschikt was voor leven.

Het wetenschappelijke team van Curiosity wil graag rotsmonsters analyseren die zijn getrokken uit de kleihoudende rotsen die in het midden van het beeld te zien zijn. De rover is onlangs voor het eerst sinds december 2016 opnieuw begonnen met het testen van zijn boor op Mars. Een nieuw proces om gesteentemonsters te boren en af ​​te leveren aan de laboratoria aan boord van de rover, wordt nog steeds verfijnd ter voorbereiding op wetenschappelijke doelen zoals het gebied met kleimineralen.

Curiosity landde in augustus 2012 en heeft in die tijd 18,7 kilometer afgelegd. In 2013, de missie vond bewijs van een oude zoetwatermeeromgeving die alle chemische basisingrediënten voor microbieel leven bood. Sinds het bereiken van Mount Sharp in 2014, Curiosity heeft omgevingen onderzocht waar zowel water als wind hun sporen hebben achtergelaten. Na meer dan 600 verticale voet rots met tekenen van meren en grondwater te hebben bestudeerd, Het internationale wetenschappelijke team van Curiosity concludeerde dat de bewoonbare omstandigheden minstens miljoenen jaren aanhielden.