Een massale overstap naar thuiswerken, versneld door de pandemie van het coronavirus, is misschien niet zo gunstig voor de planeet als velen hopen, volgens een nieuwe studie van het Center for Research into Energy Demand Solutions (CREDS).

De meeste studies over dit onderwerp die zijn geanalyseerd door academici van de University of Sussex zijn het erover eens dat thuiswerken het woon-werkverkeer en het energieverbruik verminderde, in sommige gevallen zelfs met 80%.

Maar uit een klein aantal onderzoeken bleek dat telewerken het energieverbruik verhoogde of een verwaarloosbare impact had, aangezien de energiebesparingen werden gecompenseerd door meer reizen voor recreatie of andere doeleinden, samen met extra energieverbruik in huis.

De auteurs ontdekten dat meer methodologisch rigoureuze studies minder kans hadden om energiebesparingen te schatten - alle zes geanalyseerde studies die verwaarloosbare energiebesparingen of -verhogingen vonden, werden methodologisch goed beoordeeld.

Dr. Andrew Haak, Docent sociale geografie aan de Universiteit van Sussex, zei:"Hoewel de meeste onderzoeken concluderen dat telewerken kan bijdragen aan energiebesparing, de meer rigoureuze studies en die met een bredere reikwijdte presenteren meer dubbelzinnige bevindingen. Waar studies aanvullende effecten bevatten, zoals reizen buiten het werk of energieverbruik op kantoor en thuis, de potentiële energiebesparingen lijken beperkter - sommige onderzoeken suggereren dat, in de context van toenemende afstanden tussen werk en thuis, deelweek telewerken zou kunnen leiden tot een netto toename van het energieverbruik."

Dr. Victor Hof, Docent bij het Centrum voor Energie-economie en -management, IFP-school, zei:"Door de relevante literatuur te onderzoeken, zijn wij van mening dat telewerken enig potentieel heeft om het energieverbruik en de bijbehorende emissies te verminderen, zowel door het woon-werkverkeer te verminderen als het energieverbruik op kantoor te verminderen. Maar als het mensen aanmoedigt om verder van het werk of extra reizen maken, de besparingen kunnen beperkt of zelfs negatief zijn."

Studies tonen aan dat het voor werknemers beter zou zijn om de hele werkweek vanuit huis te blijven werken in plaats van de tijd tussen kantoor en thuis te verdelen zodra de lockdown-regels zijn versoepeld. evenzo, bedrijven zullen het merendeel van het personeel moeten aanmoedigen om over te stappen op thuiswerken en kantoorruimte in te krimpen om aanzienlijke energiebesparingen te realiseren.

Zelfs de massale migratie van werknemers naar thuiswerken heeft misschien maar een kleine impact op het totale energieverbruik. Eén studie merkte op dat zelfs als alle Amerikaanse informatiewerkers vier dagen per week telewerkten, de daling van het nationale energieverbruik zou aanzienlijk minder effectief zijn dan een verbetering van het brandstofverbruik van auto's met 20%.

De studie waarschuwt ook dat technologische vooruitgang een deel van de energiebesparingen zou kunnen uithollen als gevolg van de korte levensduur en snelle vervanging van ICT's, hun steeds complexere toeleveringsketens, hun afhankelijkheid van zeldzame aardelementen en de ontwikkeling van energie-intensieve processen zoals cloudopslag en videostreaming.

De auteurs voegen eraan toe dat moderne werkpatronen steeds complexer worden, gediversifieerd en gepersonaliseerd, waardoor het moeilijker wordt om na te gaan of telewerken definitief bijdraagt ​​aan energiebesparing.

Steven Sorrell, Hoogleraar Energiebeleid bij de Onderzoekseenheid Wetenschapsbeleid, Universiteit van Sussex, zei:"Hoewel de lockdown het energieverbruik duidelijk heeft verminderd, slechts een deel van die besparingen zal worden gerealiseerd in meer normale patronen van telewerken. Om te beoordelen of telewerken echt duurzaam is, we moeten verder kijken dan de directe impact op het woon-werkverkeer en onderzoeken hoe dit een hele reeks dagelijkse activiteiten verandert."

De krant, gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek , geeft een systematisch overzicht van de huidige kennis over de energie-impact van telewerken, het synthetiseren van de resultaten van 39 empirische studies uit de VS, Europa, Thailand, Maleisië en Iran gepubliceerd tussen 1995 en 2019.

Een van de potentiële energietoenames van thuiswerkpraktijken die de studie heeft geïdentificeerd, omvat:

• Telewerkers die verder van hun werk wonen en dus langer pendelen op dagen dat ze op kantoor werkten - een onderzoek wees uit dat telewerkers in het VK 17 mijl langer pendelen dan degenen die elke dag naar hun werk reizen.
• De tijd die wordt gewonnen door niet deel te nemen aan het dagelijkse woon-werkverkeer, gebruikt door telewerkers om extra reizen te maken voor vrijetijds- en sociale doeleinden.
• Het zakgeld van telewerkende huishoudens dat bespaard wordt op het dagelijkse woon-werkverkeer voor goederen, activiteiten en diensten die ook energie vergen en emissies produceren.
• Geïsoleerde en zittende telewerkers die meer reizen om negatieve gevoelens te bestrijden.
• Andere leden van het huishouden reizen in auto's die vrij zijn van het dagelijkse woon-werkverkeer.

Benjamin K. Sovacool, Hoogleraar Energiebeleid bij de Onderzoekseenheid Wetenschapsbeleid, Universiteit van Sussex, zei:"Uit het onderzoek over dit onderwerp blijkt dat het te eenvoudig is om aan te nemen dat telewerken onvermijdelijk een duurzamere optie is. Tenzij werknemers en werkgevers zich volledig inzetten voor het thuiswerken-model, veel van de potentiële energiebesparingen kunnen verloren gaan. Een scenario nadat de dreiging van het Coronavirus is verdwenen, waarbij werknemers het beste van twee werelden willen; behoud van de vrijheid en flexibiliteit die ze vonden door thuis te werken, maar de sociale aspecten van werken op een kantoor die ze tijdens de lockdown hebben gemist, zal niet de energiebesparing opleveren die de wereld nodig heeft."