De pandemie biedt wetenschappers een ongewenste, zij het een unieke kans om de relatie tussen mens en milieu te bestuderen. Het ecologie-onderzoeksteam van de Ca' Foscari Universiteit van Venetië heeft onlangs een campagne gelanceerd om foto's en gegevens over de lagune te verzamelen, ook burgers om hulp vragen.

Onder vele andere dingen, de Italiaanse reactie op de COVID-19-epidemie heeft een drastische impact gehad op een van de meest bekende en bezochte steden ter wereld, Venetië. Het ecosysteem van de lagune profiteert nu van de afwezigheid van twee belangrijke antropische factoren:toeristen en privévervoer.

Het gebrek aan golven en de waterkwaliteit in de grachten hebben al veel bewoners geïnspireerd om foto's te delen. De wetenschappers sporen Venetianen nu aan om de omgeving vanuit hun huis of tijdens een van hun weinige geautoriseerde wandelingen te observeren om de aanwezigheid van dieren en de staat van de grachten te documenteren. Al het verzamelde materiaal kan vervolgens via sociale media naar het onderzoeksteam worden gestuurd, e-mail of online formulier.

Het onderzoek zal helpen bij het uittekenen van nieuwe duurzame systemen voor de stad. De zogenaamde ecosysteemdiensten worden onder de loep genomen, van ecologische en hydrodynamische processen voor waterbehandeling tot kwelders en waterplanten die koolstofdioxide vasthouden, evenals vissen, recreatieve activiteiten en zelfs dagtochten naar de lagune.

"Vanuit een onderzoeksstandpunt, de abnormale situatie die we momenteel zien is als een onverwacht experiment waarvan de effecten kunnen worden waargenomen en gekwantificeerd, " legde Fabio Pranovi uit, Hoogleraar Ecologie bij de afdeling Milieuwetenschappen, Informatica en Statistiek en coördinator van het onderzoeksteam. "Door de substantiële afname van antropische activiteiten, we verwachten getuige te zijn van veranderingen in de ecologische processen en bijgevolg in sommige diensten die door het ecosysteem worden geleverd en die veel te maken hebben met het welzijn van de menselijke samenleving."

Sinds enkele jaren, wetenschappers hebben hun onderzoek gericht op het kwantificeren en modelleren van de relatie tussen het welzijn van mensen, het omringende ecosysteem en zijn processen, vooral in het lagunegebied van Venetië en de Boven-Adriatische Zee. Nu is de tijd gekomen om deze analytische benadering toe te passen op de huidige situatie.

De theorie is dat het vervoersverbod en de afwezigheid van toeristen zowel positieve als negatieve effecten kunnen hebben op ecosysteemdiensten:aan de ene kant, de waterkwaliteit verbetert, maar aan de andere kant, visserij en recreatieve activiteiten worden stopgezet.

Het onderzoek vereist een grote verscheidenheid aan informatie. De onderzoekers zullen gegevens van satellieten gebruiken om de troebelheid van het water te volgen en te vergelijken met eerdere records. Ze zullen ook gebruikmaken van sociaaleconomische gegevens, zoals die met betrekking tot de toeristische sector.

Zodra de nationale noodsituatie voorbij is, het onderzoek zal de overgang naar de nieuwe "post-coronavirus" -normaliteit blijven documenteren.