De zeespiegel steeg in 2014 50 procent sneller dan in 1993, waarbij smeltwater van de Groenlandse ijskap nu voor 25 procent van de totale zeespiegelstijging zorgt, vergeleken met slechts vijf procent 20 jaar eerder, Dat melden onderzoekers maandag.

De bevindingen dragen bij aan de groeiende bezorgdheid onder wetenschappers dat het wereldwijde watermerk sneller stijgt dan een paar jaar geleden werd voorspeld, met mogelijk verwoestende gevolgen.

Honderden miljoenen mensen over de hele wereld leven in laaggelegen delta's die kwetsbaar zijn, vooral wanneer stijgende zeeën worden gecombineerd met het zinken van land als gevolg van verarmde grondwaterstanden, of een gebrek aan grondvormend slib dat wordt tegengehouden door dammen.

Ook grote kuststeden worden bedreigd, terwijl sommige kleine eilandstaten al plannen maken voor de dag dat hun verdrinkende naties niet langer leefbaar zullen zijn.

"Dit resultaat is belangrijk omdat het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering (IPCC)" - het wetenschappelijke adviesorgaan van de VN - "een zeer conservatieve prognose maakt van de totale zeespiegelstijging tegen het einde van de eeuw, " op 60 tot 90 centimeter (24 tot 35 inch), zei Peter Wadhams, een professor in de oceaanfysica aan de Universiteit van Oxford die niet deelnam aan het onderzoek.

die schatting, hij voegde toe, gaat ervan uit dat de snelheid waarmee de oceaanspiegel stijgt constant blijft.

"Toch is er overtuigend bewijs - inclusief het versnellen van massaverlies van Groenland en Antarctica - dat de snelheid daadwerkelijk toeneemt, en exponentieel toenemen."

Groenland alleen al bevat genoeg bevroren water om oceanen met ongeveer zeven meter (23 voet) op te tillen, hoewel experts het oneens zijn over de drempel voor opwarming van de aarde voor onomkeerbaar smelten, en hoe lang dat zou duren als het eenmaal in gang was gezet.

"De meeste wetenschappers verwachten nu dat de totale stijging tegen het einde van de eeuw ruim een ​​meter zal bedragen, ' zei Wadham.

De nieuwe studie, gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering , verzoent voor het eerst twee verschillende metingen van zeespiegelstijging.

De eerste keek één voor één naar drie bijdragen:uitzetting van de oceaan door opwarming, veranderingen in de hoeveelheid water die op het land is opgeslagen, en verlies van landijs door gletsjers en ijskappen in Groenland en Antarctica.

'Een grote waarschuwing'

De tweede was van satelliethoogtemeting, die hoogten op het aardoppervlak meet vanuit de ruimte.

De techniek meet de tijd die een radarpuls nodig heeft om van een satellietantenne naar de oppervlakte te reizen, en dan terug naar een satellietontvanger.

Tot nu toe, Altimetriegegevens toonden weinig verandering in de zeespiegel in de afgelopen twee decennia, ook al lieten andere metingen er weinig twijfel over bestaan ​​dat de oceanen meetbaar dieper werden.

"We hebben gecorrigeerd voor een kleine maar significante vertekening in het eerste decennium van het satellietrecord, " co-auteur Xuebin Zhang, een professor aan het Qingdao National Laboratory of Marine Science and Technology in de Chinese provincie Shandong, vertelde AFP.

Algemeen, het tempo van de wereldwijde gemiddelde zeespiegelstijging steeg van ongeveer 2,2 millimeter per jaar in 1993, tot 3,3 millimeter per jaar twee decennia later.

In het begin van de jaren negentig, ze vonden, thermische uitzetting was goed voor de helft van de toegevoegde millimeters. Twee decennia later, dat cijfer was slechts 30 procent.

Andreas Herder, directeur van het Centre for Polar Observation and Modeling aan de Universiteit van Leeds in Engeland, dringt aan op voorzichtigheid bij het interpreteren van de resultaten.

"Zelfs met tientallen jaren van metingen, het is moeilijk om zeker te weten of er een gestage versnelling is geweest in de snelheid van de wereldwijde zeespiegelstijging tijdens het satelliettijdperk, omdat de verandering zo klein is, " hij zei.

Het ontwarren van afzonderlijke bronnen, zoals het enorme stuk ijs bovenop Groenland, is nog moeilijker.

Maar andere onderzoekers zeiden dat de studie alarm zou moeten slaan.

"Dit is een belangrijke waarschuwing voor de gevaren van een zeespiegelstijging die nog vele eeuwen zal voortduren, zelfs nadat de opwarming van de aarde is gestopt, " zei Brian Hoskins, voorzitter van het Grantham Institute aan het Imperial College London.

© 2017 AFP