Tijgerslangen die in de stedelijke wetlands van Perth leven, verzamelen giftige zware metalen in hun lever, wat suggereert dat hun leefgebieden - kritieke, lokale ecosystemen zijn verontreinigd en de soort kan daardoor lijden.

Hoofdonderzoeker Ph.D. Kandidaat de heer Damian Lettoof, van het Behavioral Ecology Lab in de School of Molecular and Life Sciences aan de Curtin University, zei dat niet alleen de levers van de slangen matig hoge niveaus van zware metalen bevatten, maar sedimentmonsters genomen van enkele van de wetlands bleken hoeveelheden arseen te bevatten, leiding, kwik en selenium die de huidige overheidsrichtlijnen overschrijden.

"Stedelijke wetlands zijn bijna altijd vervuild, vaak van verontreinigd regenwater, het in het verleden of heden storten van afval, en spill-evenementen, ' zei meneer Lettoof.

"Wetlandsgebieden bevinden zich meestal op lage punten in het landschap, dus helaas, er komt veel stadsafval in terecht. In het algemeen, hoe langer het wetland verstedelijkt is, hoe hoger de vervuilingsniveaus.

"Het is belangrijk op te merken dat veel zware metalen van nature voorkomen in het waterrijke sediment en de omliggende rotsen, in lage concentraties, waardoor sommige zware metalen kunnen uitspoelen naar de wetlands.

"Echter, de hoge concentraties zware metalen die we aantroffen in de levers en sedimentmonsters van de slangen suggereren dat verstedelijking en door de mens veroorzaakte vervuiling de oorzaak zijn, en kan bijgevolg de lokale slangenpopulaties aantasten, ' zei meneer Lettoof.

De studie wees uit dat de metaalconcentraties in de slangenlevers gezamenlijk het hoogst waren in het meest verstedelijkte wetland van Perth:Herdsman Lake in de noordwestelijke buitenwijken.

"Slangen getest van Herdsman Lake hadden ook de hoogste concentratie van het metaalmolybdeen ooit gerapporteerd in een terrestrisch reptiel, in de wereld, ' zei meneer Lettoof.

"Continu, chronische blootstelling aan contaminanten kan verschillende effecten hebben op de gezondheid en het gedrag van dieren. De besmette bevolkingsgroepen zouden kunnen lijden onder slechtere gezondheidsomstandigheden, wat leidt tot een kortere levensduur, hogere predatie, en uiteindelijk, lokale uitsterving met trapsgewijze gevolgen zoals verminderde lokale biodiversiteit."

collectief, Lake Joondalup had de laagste niveaus van metalen. De onderzoekers analyseerden ook monsters van Bibra Lake en Loch McNess in Yanchep National Park.

Tijgerslangen zijn een toproofdier in de wetlands, en hoogstwaarschijnlijk de zware metalen hebben opgehoopt door het eten van kikkers, die zeer gevoelig zijn voor ophoping van verontreinigingen.

De studie van de Curtin University was de eerste in zijn soort in Australië die aantoonde dat slangen een goede bio-indicator zijn voor verontreiniging van wetland, en benadrukt het gebruik van het monitoren van slangenpopulaties als een belangrijke indicatorsoort voor de gezondheid van het milieu.

Het volledige onderzoeksrapport, "De grootschalige analyse van metalen, Sporenelementen, Organochloorpesticiden en polycyclische aromatische koolwaterstoffen in wetlands langs een stedelijk verloop, en het gebruik van een hoge trofische slang als bio-indicator, " werd gepubliceerd in de Archieven van milieuverontreiniging en toxicologie .