Wetenschappers die gegevens van de Copernicus Sentinel-5P-satelliet gebruiken, hebben een sterke daling van de ozonconcentraties boven het noordpoolgebied opgemerkt. Ongewone atmosferische omstandigheden, inclusief vriestemperaturen in de stratosfeer, hebben ertoe geleid dat de ozonniveaus zijn gedaald, waardoor een 'mini-gaatje' in de ozonlaag is ontstaan.

De ozonlaag is een natuurlijke, beschermende gaslaag in de stratosfeer die het leven afschermt tegen de schadelijke ultraviolette straling van de zon - die wordt geassocieerd met huidkanker en staar, evenals andere milieukwesties.

Het 'ozongat' waarnaar het meest wordt verwezen, is het gat boven Antarctica, die zich elk jaar in de herfst vormen.

In de afgelopen weken, wetenschappers van het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum (DLR) hebben de ongewoon sterke aantasting van ozon boven de noordelijke poolgebieden opgemerkt. Met behulp van gegevens van het Tropomi-instrument op de Copernicus Sentinel-5P-satelliet, ze waren in staat om deze Arctische ozongatvorm in de atmosfeer te volgen.

Vroeger, er zijn af en toe mini-ozongaten waargenomen boven de Noordpool, maar de uitputting boven het noordpoolgebied is dit jaar veel groter in vergelijking met voorgaande jaren.

Diego Loyola, van het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum, opmerkingen, "Het ozongat dat we dit jaar boven het noordpoolgebied waarnemen, heeft een maximale uitbreiding van minder dan 1 miljoen vierkante kilometer. Dit is klein in vergelijking met het Antarctische gat, die een grootte kan bereiken van ongeveer 20 tot 25 miljoen vierkante kilometer met een normale duur van ongeveer 3 tot 4 maanden."

Hoewel beide polen in de winter ozonverliezen ondergaan, de aantasting van de ozonlaag in het noordpoolgebied is doorgaans aanzienlijk minder dan die van Antarctica. Het ozongat wordt veroorzaakt door extreem lage temperaturen (onder -80°C), zonlicht, windvelden en stoffen zoals chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's).

Arctische temperaturen dalen meestal niet zo laag als op Antarctica. Echter, dit jaar, krachtige winden die rond de Noordpool stromen, hielden koude lucht vast in wat bekend staat als de 'polaire vortex' - een ronddraaiende draaikolk van stratosferische winden.

Tegen het einde van de poolwinter, het eerste zonlicht boven de Noordpool veroorzaakte deze ongewoon sterke aantasting van de ozonlaag, waardoor het gat ontstond. Echter, zijn omvang is nog steeds klein in vergelijking met wat gewoonlijk op het zuidelijk halfrond kan worden waargenomen.

Diego zegt, "Sinds 14 maart de ozonkolommen boven het noordpoolgebied zijn gedaald tot wat normaal wordt beschouwd als 'ozongatniveaus, " wat minder dan 220 Dobson Units zijn. We verwachten dat het gat medio april 2020 weer zal sluiten."

Claus Zehner, ESA's Copernicus Sentinel-5P missiemanager, voegt toe, "De metingen van het totale ozongehalte van Tropomi breiden Europa's vermogen uit om sinds 1995 continu wereldwijd ozon te monitoren vanuit de ruimte. In deze tijd, we zijn nog nooit getuige geweest van de vorming van een ozongat van deze omvang boven het noordpoolgebied."

In de wetenschappelijke beoordeling van de aantasting van de ozonlaag uit 2018, gegevens tonen aan dat de ozonlaag in delen van de stratosfeer zich sinds 2000 met een snelheid van 1-3% per decennium heeft hersteld. het noordelijk halfrond en de ozon op de middelste breedtegraden zullen naar verwachting rond 2030 herstellen, gevolgd door het zuidelijk halfrond rond 2050, en poolgebieden tegen 2060.

Het Tropomi-instrument op de Copernicus Sentinel-5P-satelliet meet een aantal sporengassen, inclusief aerosol- en cloudeigenschappen met een wereldwijde dekking op dagelijkse basis. Gezien het belang van het monitoren van de luchtkwaliteit en de wereldwijde ozonverdeling, de komende Copernicus Sentinel-4- en Sentinel-5-missies zullen de belangrijkste sporengassen van de luchtkwaliteit monitoren, stratosferische ozon, en aerosolen. Als onderdeel van het Copernicus-programma van de EU, de missies zullen informatie verstrekken over de luchtkwaliteit, zonnestraling en klimaatmonitoring.