In Californië, door een veranderend klimaat voelt de herfst meer als zomer, met heter, droger weer dat het risico op langere, gevaarlijker bosbrandseizoenen, volgens een nieuwe door Stanford geleide studie.

De krant, gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek , biedt inzichten die kunnen leiden tot effectievere risicobeperking, landbeheer en toewijzing van middelen.

"Veel factoren beïnvloeden het risico op natuurbranden, maar deze studie toont aan dat langdurige opwarming, in combinatie met afnemende herfstneerslag, verhoogt nu al de kans op het soort extreme brandweersomstandigheden die de afgelopen jaren zo verwoestend zijn gebleken in zowel Noord- als Zuid-Californië, " zei senior auteur Noah Diffenbaugh, de Kara J Foundation professor aan Stanford's School of Earth, Energie &Milieuwetenschappen.

Sinds het begin van de jaren tachtig, de frequentie van herfstdagen met extreme brandweersomstandigheden is in Californië meer dan verdubbeld. De regenval tijdens het seizoen is met ongeveer 30 procent afgenomen, terwijl de gemiddelde temperatuur met meer dan 2 graden Fahrenheit of meer dan 1 graad Celsius is gestegen. De meest uitgesproken opwarming vond plaats in de late zomer en vroege herfst, resulterend in tondeldroge omstandigheden in bossen en graslanden om samen te vallen met de sterke, droge "Diablo" en "Santa Ana" winden die typisch voorkomen in de herfst in Noord- en Zuid-Californië.

Deze omstandigheden hebben grote, zich de afgelopen jaren snel verspreidende bosbranden in Californië. De dodelijkste bosbrand in de regio, twee grootste bosbranden, en twee meest destructieve bosbranden vonden allemaal plaats in 2017 en 2018, het doden van meer dan 150 mensen en het veroorzaken van meer dan $ 50 miljard aan schade.

Samenwerkende voorwaarden

De paper bevat een analyse van de omstandigheden rond de Camp Fire van november 2018 in de uitlopers van de noordelijke Sierra Nevada en de Woolsey Fire rond dezelfde tijd in de buurt van Los Angeles. In beide gevallen, seizoensgebonden sterke wind samengespannen met landschappen die opgedroogd zijn na de heetste zomer ooit in de staat, het uitrekken van beperkte middelen voor noodhulp over de hele staat.

Historische weerwaarnemingen van thermometers en regenmeters toonden aan dat het risico op extreme natuurbranden in de herfst in heel Californië de afgelopen vier decennia meer dan verdubbeld is. Met behulp van een grote reeks klimaatmodelsimulaties die zijn gearchiveerd door onderzoekscentra van de overheid over de hele wereld, de auteurs onthulden bewijs dat door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde de waargenomen toename van deze meteorologische voorwaarden waarschijnlijker heeft gemaakt.

"De herfst is bijzonder zorgwekkend omdat het warmer, drogere omstandigheden kunnen samenvallen met de sterke offshore windgebeurtenissen die zich meestal voordoen in de periode van september tot november, " zei Michael Goss, de hoofdauteur van de studie en een postdoctoraal wetenschapper in Diffenbaugh's Climate and Earth System Dynamics Group.

De auteurs benadrukken dat er een aantal mogelijkheden zijn om het toenemende risico op bosbranden in Californië en andere regio's te beheersen. Ze laten zien dat de vermindering van de emissiedoelstelling die is vastgesteld in de overeenkomst van Parijs van de Verenigde Naties de toename van het risico op natuurbranden waarschijnlijk zou vertragen. Echter, zelfs met die kortingen, een groot deel van Californië zal in de toekomst waarschijnlijk nog steeds een toenemend risico op extreem natuurbrandweer ervaren.

"Het is opvallend hoe sterk klimaatverandering al heeft gehad op extreme brandweersomstandigheden in de hele staat, " zei studie co-auteur Daniel Swain, een onderzoeker aan de UCLA, het Nationaal Centrum voor Atmosferisch Onderzoek en The Nature Conservancy, en een voormalig Ph.D. student met Diffenbaugh aan Stanford. "Het vertegenwoordigt nog een ander bewijs dat klimaatverandering al een waarneembare invloed heeft op het dagelijks leven in Californië."

Gespannen bronnen

De bevindingen komen op een moment dat de brandweerlieden in Californië onder grote druk staan. Omdat de middelen en financiering voor brandbestrijding traditioneel geconcentreerd zijn tijdens het piekseizoen van de zomerbrand, de recente golf van branden in de herfst in zowel Noord- als Zuid-Californië heeft de reactie bijzonder zwaar op de proef gesteld. De aanhoudende COVID-19-pandemie zou de noodhulpmiddelen verder kunnen belasten, inclusief het belemmeren van inspanningen om zich voor te bereiden op de komende zomer- en herfstseizoenen die waarschijnlijk zullen worden geïntensiveerd door een laag sneeuwpakket in de lente en een droge winter in Noord-Californië.

De gevolgen beperken zich niet tot Californië. Vooral, brandgevoelige regio's hebben historisch gezien het hele jaar door middelen voor natuurbrandbestrijding gedeeld, met inbegrip van het verkeer van mensen en uitrusting tussen het noordelijk en zuidelijk halfrond tussen de respectieve zomerseizoenen. Recente bosbranden in de herfst in Californië vielen samen met het begin van bosbranden in Australië, waardoor de beperkte mondiale hulpbronnen onder druk komen te staan.

De auteurs benadrukken dat er veel stappen zijn die Californië en andere regio's kunnen nemen om de weerbaarheid tegen de toenemende risico's van natuurbranden te vergroten. Naast het afremmen van het traject van de opwarming van de aarde, opties voor risicobeheer omvatten voorgeschreven verbranding om de brandstofbelasting te verminderen en de gezondheid van ecosystemen te verbeteren, upgrades van noodcommunicatie- en responssystemen, ontwikkeling op gemeenschapsniveau van beschermende brandonderbrekingen en verdedigbare ruimte, en de goedkeuring van nieuwe bestemmingsplannen en bouwvoorschriften om brandveilig bouwen te bevorderen, volgens de onderzoekers.