Tropische droge bossen worden steeds meer erkend als afdoende indicatoren van klimaatverandering, mede dankzij een monitoringsysteem dat erkend wordt als een van 's werelds beste klimaatonderzoeksprojecten.

Onder leiding van wetenschapper Arturo Sanchez-Azofeifa van de Universiteit van Alberta, de supersite voor milieumonitoring van Santa Rosa National Park in Costa Rica stond op de vierde plaats van 55 vergelijkbare projecten die werden beoordeeld door een internationale commissie die de inspanningen coördineert om de aarde met behulp van satellieten te volgen.

"Tropische droge bossen zijn als de spreekwoordelijke kanarie in de kolenmijn, omdat ze zulke sterke fenologische reacties hebben (cyclische en seizoensgebonden natuurlijke fenomenen die verband houden met het klimaat, planten en dieren) tot klimaatverandering, " zei Sánchez-Azofeifa, een professor in de aard- en atmosferische wetenschappen. "Deze erkenning laat zien dat de internationale gemeenschap meer aandacht begint te besteden aan een van de meest kwetsbare en minst begrepen ecosystemen ter wereld."

De Santa Rosa-site bewaakt hoe tropische droge bossen reageren op klimaatverandering met technologie, waaronder torens die de koolstofproductie van bomen meten, draadloze sensornetwerken, satellieten en drones, produceert jaarlijks meer dan 10 miljard datapunten.

Tropische droge bossen leveren overtuigend bewijs van klimaatverandering, maar worden nog steeds overschaduwd door de focus op regenwouden door de wetenschappelijke gemeenschap en de samenleving. Traag maar zeker, echter, Sanchez-Azofeifa kantelt de weegschaal om zowel de aandacht als het begrip van tropische droge bossen te vergroten - van cruciaal belang terwijl wetenschappers en beleidsmakers worstelen met het verminderen van de impact van klimaatverandering.

"Er is zoveel aandacht voor regenwouden, maar de fenologische veranderingen in hun plantenlevenscycli zijn zo subtiel. Echter, de schommelingen in de veranderingen in de tropische droge bossen tussen het blad-aan- en blad-uit-seizoen zijn zo sterk dat het ons in staat stelt om deze dingen van tevoren te bereiken, " zei Sanchez-Azofeifa. "Terwijl er een voortdurende discussie is of de fenologie in de Amazone verandert, tropische droge bosecosystemen bieden afdoende antwoorden op de vragen die essentieel zijn voor het werk dat door het IPCC wordt gedaan."

De aankondiging van de ranglijst door het Inter-American Institute for Global Change Research viel deze week samen met de vergaderingen van het Intergouvernementeel Panel over Klimaatverandering (IPCC) deze week in Parijs. De bijeenkomsten maken deel uit van lopende wereldwijde gesprekken na de Overeenkomst van Parijs van 2015, waar de deelnemende landen het over eens waren, onder andere, om de inspanningen voort te zetten om de wereldwijde temperatuurstijging tot 1,5 C te beperken.

De Santa Rosa-site organiseert ook NASA-kalibratie- en validatietests, evenals LiDAR in de lucht en op de grond. De U of A runt elk jaar veldscholen in Santa Rosa.