Weersvoorspellers waarschuwden inwoners langs de kust van Louisiana om de voorbereidingen zaterdag te haasten in afwachting van een intensivering van orkaan Ida, die naar verwachting winden tot 140 mph (225 km / u) zal brengen wanneer het op zondag aan land slaat.

Autoriteiten noemden een combinatie van vrijwillige en verplichte evacuaties voor steden en gemeenschappen in de hele regio. In New Orleans beval de burgemeester een verplichte evacuatie voor gebieden buiten het dijkenstelsel van de stad en een vrijwillige evacuatie voor bewoners binnen het dijkenstelsel. Maar aangezien de storm snel in hevigheid escaleerde, Burgemeester LaToya Cantrell zei dat het niet mogelijk was om een ​​verplichte evacuatie voor de hele stad te bevelen, waarvoor alle rijstroken van sommige snelwegen moeten worden gebruikt om de stad te verlaten.

Het verkeer was begin zaterdag zwaar op de westelijke routes buiten de stad en benzinestations waren druk.

De storm zal naar verwachting aan land komen op de exacte datum dat orkaan Katrina 16 jaar eerder een groot deel van de Golfkust verwoestte. Maar terwijl Katrina een categorie 3 was toen het aan land kwam ten zuidwesten van New Orleans, Ida zal naar verwachting een extreem gevaarlijke orkaan van categorie 4 bereiken, met topwinden van 140 mph (225 km/h) voordat het eind zondag waarschijnlijk ten westen van New Orleans aan land komt.

"Vandaag is het, "Jamie Rhome, waarnemend adjunct-directeur van het Amerikaanse National Hurricane Center in Miami, zei zaterdag. "Als je aan de kust van Louisiana en Mississippi bent, jij echt, moeten echt aan de slag, want vandaag gaat het om het beschermen van mensenlevens en eigendommen."

Ida intensiveerde vrijdag snel van een tropische storm tot een orkaan met topwinden van 80 mph (128 km / u) terwijl het westelijk Cuba doorkruiste. Verwacht wordt dat het stoom zal oppikken terwijl het over de warme wateren van de Golf van Mexico gaat.

Op zaterdagochtend, Ida was gecentreerd 440 mijl (710 kilometer) ten zuidoosten van New Orleans. Hij reed met een snelheid van 16 mph (26 km/u) naar het noordwesten, aldus voorspellers. De maximale aanhoudende wind was toegenomen tot 85 mph (140 km/u).

In New Orleans, stadsfunctionarissen zeiden dat bewoners moeten worden voorbereid op langdurige stroomuitval, en vroeg oudere bewoners om te overwegen te evacueren. Collin Arnoldus, de directeur van de stad noodbeheer, zei dat de stad ongeveer tien uur onder harde wind zou kunnen staan. Eerder vrijdag, Cantrell riep op tot een verplichte evacuatie voor bewoners buiten de dijkbeschermingen van de stad - een relatief klein deel van de stadsbevolking.

Ida zou de laatste test zijn van het verouderde straatafvoersysteem van New Orleans. In een verklaring vrijdag de stad schetste de stappen die het moest nemen om ervoor te zorgen dat de pompen werkten en dat de stroombronnen voor die pompen gereed waren. Maar, de hoeveelheid regen kan genoeg zijn om zelfs een volledig functioneel systeem te overweldigen.

"We willen duidelijk zijn, dat met de hoeveelheid regen die nu voorspeld is, ongeveer 10 inch in de loop van het evenement, het is waarschijnlijk dat we overstromingen zullen ervaren, ', zei de stad in een late verklaring van vrijdag.

Sommige normaal drukke bedrijven waren zaterdag gesloten. Een populaire ontbijtplek was strak afgesloten met zandzakken tegen de deur om te waken tegen plotselinge overstromingen.

Nu de voorwaartse snelheid van de storm afneemt en de intensiteit toeneemt, de stormvloed kan sommige dijken overstijgen die delen van New Orleans op de westelijke oever van de rivier de Mississippi beschermen, zei Heath Jones, calamiteitenmanager, van het Army Corps of Engineers' New Orleans District. Hij zei echter dat ze zijn ontworpen om te worden overgeslagen en dat er beschermingen zijn om meer schade te voorkomen. Er lijkt geen gevaar te zijn voor stormvloed die over de dijken komt die de oostelijke oever van de stad beschermen, die het grootste deel van de stad vormt, hij zei.

Door de hele regio, bewoners waren zandzakken aan het vullen, gas halen voor auto's en generatoren en voedsel inslaan. Kapitein Ross Eichorn, een visgids aan de kust ongeveer 70 mijl (112 kilometer) ten zuidwesten van New Orleans, zei dat hij vreest dat de warme wateren van de Golf "een monster" van Ida zullen maken.

"Met een voltreffer, het is niet te zeggen wat er over zal blijven - als er iets is, "Zei Eichorn. Hij voegde eraan toe:"Iedereen die zich geen zorgen maakt, heeft iets mis met hen."

Er werd een orkaanwaarschuwing afgegeven voor het grootste deel van de kust van Louisiana, van Intracoastal City tot aan de monding van de Pearl River. De waarschuwing voor tropische stormen is uitgebreid naar de lijn Mississippi-Alabama.

Tegelijkertijd bereiden ziekenhuizen zich voor op de storm, ze hebben nog steeds te maken met een vierde golf van het coronavirus. Ambtenaren besloten om de ziekenhuizen in New Orleans niet te evacueren. Er is weinig ruimte voor hun patiënten elders, met ziekenhuizen van Texas tot Florida die al vol zitten met patiënten, zei dr. Jennifer Avengo, de gezondheidsdirecteur van de stad.

In het grootste ziekenhuissysteem van de staat, Ochsner gezondheidssysteem, ambtenaren bestelden voor 10 dagen brandstof, voedsel, drugs en andere voorraden en hebben reservebrandstofcontracten voor de generatoren. One positive was that the number of COVID-19 patients had dropped from 988 to 836 over the past week—a 15% decline.

President Joe Biden approved a federal emergency declaration for Louisiana ahead of the storm. White House press secretary Jen Psaki said FEMA plans to send nearly 150 medical personnel and almost 50 ambulances to the Gulf Coast to assist strained hospitals.

Ida made its first landfall Friday afternoon on Cuba's southern Isle of Youth. The Cuban government issued a hurricane warning for its westernmost provinces, where forecasters said as much as 20 inches (50 centimeters) of rain could fall in places, possibly unleashing deadly flash floods and mudslides. Landfall in the U.S. is expected late Sunday in the Mississippi River delta region.

If that forecast holds true, Ida would hit 16 years to the day that Hurricane Katrina made landfall with 125 mph (201 kph) winds near the riverside community of Buras.

Katrina is blamed for an estimated 1, 800 deaths from the central Louisiana coast to around the Mississippi-Alabama state line. A massive storm surge scoured the shores and wiped houses off the map. In New Orleans, failures of federal levees led to catastrophic flooding. Water covered 80% of the city and many homes were swamped to the rooftops. Some victims drowned in their attics. The Superdome and New Orleans Convention Center became scenes of sweltering misery as tens of thousands were stranded without power or running water.

Aanvullend, the hurricane center said a new tropical depression formed early Saturday. It was centered 820 miles (1, 320 kilometers) east-southeast of the Leeward Islands. It was expected to remain over the open Atlantic Ocean and posed no hazards to land.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.