Koolhydraten zijn een essentiële verbinding van al het organische leven op deze planeet. Zowel planten als dieren gebruiken koolhydraten als primaire energiebron, waardoor het lichaam op het meest basale niveau blijft functioneren. Koolhydraten vervullen ook andere behoeften door te helpen bij het synthetiseren van andere chemicaliën en het bieden van structuur voor cellen in het lichaam.

Energiebron

Zowel planten als dieren gebruiken koolhydraten als een energiebron die essentieel is om te dragen normale functies zoals groei, beweging en metabolisme. Koolhydraten slaan energie op in de vorm van zetmeel dat, afhankelijk van het type koolhydraat, eenvoudige of complexe suikers oplevert. Complexe suikers, bekend als polysacchariden, geven een constante toevoer van energie, terwijl eenvoudigere suikers, monosacchariden en disacchariden een snellere schok geven voordat ze oplossen. Dieren ontvangen deze zetmelen door voedsel, vooral die gemaakt van plantaardig leven zoals granen en brood. Planten vervaardigen hun eigen koolhydraten door middel van fotosynthese, met behulp van de energie die wordt geabsorbeerd door licht om koolstofdioxide en water te combineren tot meer complexe organische moleculen.

Biochemische synthese

De verwerking van koolhydraten heeft de bijwerking van helpen met de verwerking van andere chemicaliën die in het lichaam aanwezig zijn. Als koolhydraten afbreken, maken ze koolstofatomen vrij. Deze dienen als grondstof voor een groot deel van de biochemie van een organisme, omdat de koolstof zich dan kan verbinden met andere chemicaliën in het lichaam. De complexe polysaccharidestructuur van sommige koolhydraten, die een tijdje duurt om te verwerken, helpt dus om koolstofatomen te leveren gedurende een langere periode, waardoor de functies regelmatig kunnen doorgaan.

Structurele functie

Verschillende koolhydraten, in het bijzonder die in de vorm van polysacchariden, dragen bij aan de opbouw van een cellulaire structuur. Vooral in planten creëert cellulose een stevige wand rond de plantencellen, waardoor de plant zijn structuur krijgt; koolhydraatmetabolisme releases chemicaliën die helpen bij het versterken van deze structuur. Omdat planten geen skelet of een andere gewichtdragende vorm hebben, bieden deze celwanden het raamwerk waardoor planten kunnen staan ​​en zich uitstrekken. In zekere zin is het de verwerking van koolhydraten die ervoor zorgen dat planten niet omvallen of plat op de grond liggen.

Andere functies

Naast de primaire functies van koolhydraten vervullen verschillende polysacchariden andere functies in het organische leven. Heparine, een complex koolhydraat, wordt vaak gebruikt als een injecteerbaar anticoagulans, waarbij de afbraak van de suikers helpt bij het voorkomen van bloedstolsels. Koolhydraten dienen ook als antigenen, stoffen die de aanmaak van antilichamen voor het immuunsysteem veroorzaken. Andere koolhydraten leveren hormonen op, zoals folliculair stimulerend hormoon (FSH), dat helpt bij de ovulatie en glycoproteïne, wat helpt bij cel-tot-cel-interactie zoals die tussen antigenen en antilichamen.