Een team van wetenschappers aan de Cardiff University heeft, Voor de eerste keer, een manier ontwikkeld om de grootte van plastic te voorspellen die verschillende dieren waarschijnlijk zullen binnenkrijgen.

De onderzoekers, van het Water Research Institute van de universiteit, keek naar de darminhoud van meer dan 2, 000 dieren om een ​​eenvoudige vergelijking te maken om de grootte te voorspellen van een plastic item dat een dier kan eten, op basis van de lengte van zijn lichaam.

In de studie, vandaag gepubliceerd in Natuurcommunicatie , ze melden dat de lengte van een dier kan worden gebruikt om het grootste stuk plastic te schatten dat het kan eten - en dit was ongeveer 5% (een twintigste) van de grootte van het dier.

De onderzoekers zeggen dat naarmate het probleem van plasticvervuiling escaleert, het is van vitaal belang om snel het risico van kunststoffen voor verschillende soorten over de hele wereld te kunnen beoordelen.

Dit werk zou wetenschappers ook kunnen helpen bij het meten van het risico van plasticvervuiling voor ecosystemen en voedselvoorziening - en uiteindelijk het risico voor de menselijke gezondheid.

Door gepubliceerde gegevens te doorzoeken, het team vond plastic dat werd ingenomen door zeezoogdieren en zoetwaterzoogdieren, reptielen, vissen en ongewervelde dieren, van 9 mm lange vislarven tot een 10 meter lange bultrug.

Tijdens hun onderzoek vonden ze schokkende voorbeelden van de mate van plasticvervuiling, inclusief tuinslangen en bloempotten in een potvis, plastic bananenzakken in groene schildpadden en een jachtgeweerpatroon in een spitssnuitdolfijn van True.

Co-hoofdauteur van de studie Dr. Ifan Jâms zei:"We weten nog steeds heel weinig over de manier waarop de meeste dieren in het wild eten, dus het is moeilijk om erachter te komen hoeveel plastic ze zouden kunnen eten.

"Deze informatie geeft ons een manier om de omvang van het plasticvervuilingsprobleem te meten.

"We hopen dat deze studie een basis legt voor het opnemen van de 'opneembaarheid' van kunststoffen in wereldwijde risicobeoordelingen.

"We hopen ook dat dit werk meer geavanceerde beoordelingen zal aanmoedigen van de hoeveelheid plastic die mogelijk in wereldwijde ecosystemen en voedselvoorraden terechtkomt."

Projectleider professor Isabelle Durance zei:"We zullen allemaal verontrustende, vaak hartverscheurend, afbeeldingen van door plastic aangetaste dieren, maar veel meer interacties tussen dieren en plastic worden nooit gezien. Deze studie geeft ons een nieuwe manier om die vele, veel onzichtbare gebeurtenissen.

"Hoewel we steeds beter begrijpen waar de plasticconcentraties in de aquatische ecosystemen van de wereld het grootst zijn, het is alleen door werk als dit dat we kunnen weten welke dieren waarschijnlijk gevaar lopen om het in te nemen.

"Door dit werk we kunnen ook beginnen te begrijpen hoeveel plastic de wereldwijde voedselwebben of menselijk voedsel binnendringt, bijvoorbeeld, omdat we de algemene afmetingen van plastic kennen die waarschijnlijk door zoöplankton of vissen worden opgenomen.

"We erkennen dat ons onderzoek deel uitmaakt van bredere inspanningen en dat er nog meer werk te doen is om de risico's van kleinere plastic fragmenten te kwantificeren of om de schade veroorzaakt door inname van plastic te begrijpen, maar we hopen dat dit werk de wereld helpt het groeiende plasticprobleem aan te pakken."

De onderzoekers zeiden dat verder onderzoek nodig was om te kijken hoe en waar landdieren plastic eten om grotere risico's te voorspellen.