Een team van onderzoekers van de University of Western Australia en twee Canadese universiteiten heeft een eerste-in-zijn-soort techniek toegepast die de lange-termijn levenscyclus van zwavel meet, helpen om de voorkeurslocatie van hoogwaardige minerale afzettingen aan de randen van oude continenten te verklaren.

De studie, vandaag gepubliceerd in Natuurcommunicatie , brengt de levenscyclus van zwavel in kaart over honderden miljoenen jaren, van zijn oorsprong als een vulkanisch gas uitgestoten in de oeratmosfeer en oceanen, en helemaal tijdens zijn reis over de diepe korst van de aarde.

Zwavel speelt een cruciale rol in een verscheidenheid aan fundamentele aardprocessen omdat het het wereldwijde klimaat reguleert, is essentieel voor de levende cel, en is het primaire molecuul dat nodig is om edele metalen zoals goud en platina te transporteren en te concentreren.

Het team, waaronder onderzoekers van de Canadese Université Laval en McGill University, aanvankelijk bedoeld om het gedrag van zwavel in de oude aarde beter te begrijpen. Tijdens het proces konden de onderzoekers een techniek creëren met behulp van geavanceerde technologie op basis van UWA die ontdekkingsreizigers zou kunnen helpen bij het identificeren van nieuwe mineraalrijke provincies in Australië en over de hele wereld.

Co-auteur universitair hoofddocent Marco Fiorentini, van UWA's School of Earth Sciences, zei dat de grootste en rijkste afzettingen van edele metalen in Australië en op aarde over het algemeen werden geassocieerd met grote concentraties zwavelrijke mineralen.

"Door te begrijpen hoe en waar zwavel wordt opgeslagen, kunnen onderzoekers voorspellingen doen over de locatie van minerale afzettingen, Professor Fiorentini zei. "Net zoals een medische kleurstof kan worden gebruikt om de ingewikkelde paden van het innerlijke menselijk lichaam te onthullen, we hebben een techniek ontwikkeld om het cryptische pad van zwavel door de korst van onze planeet meer dan twee miljard jaar geleden te verlichten."

De techniek biedt een nieuwe manier om in contact te komen met de mineralenindustrie, hen helpen om uitgestrekte gebieden van de planeet te verkennen die waardevolle hulpbronnen kunnen bevatten.