Het voorkomen van een extra enkele graad van hitte kan in de komende decennia een verschil maken op leven of dood voor massa's mensen en ecosystemen op deze snel opwarmende planeet, Dat meldt een internationaal panel van wetenschappers zondag. Maar ze bieden weinig hoop dat de wereld de uitdaging aangaat.

Het Nobelprijswinnende Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering bracht zijn sombere rapport uit tijdens een bijeenkomst in Incheon, Zuid-Korea.

In het 728 pagina's tellende document, de VN-organisatie heeft gedetailleerd beschreven hoe het weer op aarde, gezondheid en ecosystemen zouden er beter aan toe zijn als de wereldleiders de toekomstige door de mens veroorzaakte opwarming op de een of andere manier zouden kunnen beperken tot slechts 0,9 graden Fahrenheit (een halve graad Celsius), in plaats van het wereldwijd afgesproken doel van 1,8 graden F (1 graad C). Onder andere:

• De helft van zoveel mensen zouden lijden aan een gebrek aan water.
• Er zouden minder sterfgevallen en ziektes zijn door hitte, smog en infectieziekten.
• Zeeën zouden bijna 4 inch (0,1 meter) minder stijgen.
• Half zoveel dieren met ruggengraat en planten zouden het grootste deel van hun leefgebieden verliezen.
• Er zouden aanzienlijk minder hittegolven zijn, regenbuien en droogtes.
• De West-Antarctische ijskap zal misschien niet onomkeerbaar smelten.
• En het kan net genoeg zijn om de meeste koraalriffen ter wereld te redden van de dood.

"Voor sommige mensen is dit zonder twijfel een situatie van leven of dood, " zei Cornell University klimaatwetenschapper Natalie Mahowald, een hoofdauteur van het rapport.

Door de opwarming vanaf nu te beperken tot 0,9 graden, kan de wereld "een schijn" behouden van de ecosystemen die we hebben. Daarbovenop nog eens 0,9 graden toevoegen - het lossere mondiale doel - betekent in wezen een andere en meer uitdagende aarde voor mensen en soorten, zei een andere van de hoofdauteurs van het rapport, Ove Hoegh-Guldberg, directeur van het Global Change Institute aan de Universiteit van Queensland, Australië.

Maar om het ambitieuzere doel van iets minder opwarming te bereiken, zou onmiddellijke, draconische reducties in de uitstoot van warmtevasthoudende gassen en dramatische veranderingen op het gebied van energie. Hoewel het VN-panel zegt dat dat technisch mogelijk is, het zag weinig kans dat de nodige aanpassingen zouden gebeuren.

In 2010, internationale onderhandelaars stelden zich ten doel de opwarming te beperken tot 2 graden C (3,6 graden F) sinds de pre-industriële tijden. Het wordt het 2-gradendoel genoemd. in 2015, toen de naties van de wereld instemden met het historische klimaatakkoord van Parijs, ze stellen dubbele doelen:2 graden C en een veeleisender doel van 1,5 graden C uit pre-industriële tijden. De 1.5 was op aandringen van kwetsbare landen die 2 graden een doodvonnis noemden.

De wereld is al 1 graad opgewarmd sinds de pre-industriële tijden, dus het gesprek gaat echt over het verschil van nog een halve graad C of 0,9 graden F vanaf nu.

"Er is geen definitieve manier om de wereldwijde temperatuurstijging te beperken tot 1,5 boven het pre-industriële niveau, " aldus het door de VN gevraagde rapport. Meer dan 90 wetenschappers schreven het rapport, die is gebaseerd op meer dan 6, 000 peerreviews.

"De opwarming van de aarde zal tussen 2030 en 2052 waarschijnlijk 1,5 graad Celsius bereiken als ze in het huidige tempo blijft toenemen. ' staat in het rapport.

Diep in het rapport, wetenschappers zeggen dat minder dan 2 procent van 529 van hun berekende mogelijke toekomstscenario's onder het doel van 1,5 bleef opwarmen zonder dat de temperatuur daarboven kwam en op de een of andere manier in de toekomst weer zou dalen.

De toezeggingen die landen in het akkoord van Parijs in 2015 hebben gedaan, zijn "duidelijk onvoldoende om de opwarming op enigerlei wijze tot 1,5 te beperken. " een van de hoofdauteurs van de studie, Joerj Roeglj van het Imperial College in Londen, zei.

"Ik zie gewoon niet de mogelijkheid om de anderhalve te doen" en zelfs 2 graden lijkt onwaarschijnlijk, zei milieuwetenschapper Gregg Marland van de Appalachian State University, die geen deel uitmaakt van het VN-panel maar de wereldwijde emissies decennialang heeft gevolgd voor het Amerikaanse ministerie van energie. Hij vergeleek het rapport met een academische oefening die zich afvroeg wat er zou gebeuren als een kikker vleugels had.

Toch zeiden de auteurs van het rapport dat ze optimistisch blijven.

Het beperken van de opwarming tot het lagere doel is "niet onmogelijk, maar zal ongekende veranderingen vergen, " VN-panelchef Hoesung Lee zei op een persconferentie waarin wetenschappers herhaaldelijk weigerden uit te leggen hoe haalbaar dat doel is. Ze zeiden dat het aan regeringen is om te beslissen of die ongekende veranderingen worden doorgevoerd.

"We hebben een monumentale taak voor ons, maar het is niet onmogelijk, "Zei Mahowald eerder. "Dit is onze kans om te beslissen hoe de wereld eruit gaat zien."

Om de opwarming te beperken tot het lagere temperatuurdoel, de wereld heeft behoefte aan "snelle en ingrijpende" veranderingen in energiesystemen, landgebruik, stads- en industrieel ontwerp, transport en gebruik van gebouwen, aldus het rapport. De jaarlijkse CO2-vervuilingsniveaus die nu nog steeds stijgen, zouden tegen 2030 met ongeveer de helft moeten dalen en dan in 2050 bijna nul zijn. Emissies van andere broeikasgassen, zoals methaan, zal ook moeten vallen. Snel overschakelen van fossiele brandstoffen zoals steenkool, olie en gas om dit te doen zou duurder kunnen zijn dan het minder ambitieuze doel, maar het zou de lucht van andere verontreinigende stoffen zuiveren. En dat zou als bijkomend voordeel hebben dat er in deze eeuw meer dan 100 miljoen vroegtijdige sterfgevallen worden vermeden, aldus het rapport.

"Klimaatgerelateerde gezondheidsrisico's, levensonderhoud, voedselveiligheid, water voorraad, menselijke veiligheid en economische groei zullen naar verwachting toenemen met de opwarming van de aarde", aldus het rapport, eraan toevoegend dat de armen in de wereld meer kans hebben om het hardst getroffen te worden.

Klimaatwetenschapper Michael Oppenheimer van Princeton University zei extreem weer, vooral hittegolven, zal dodelijker zijn als het lagere doel wordt gepasseerd.

Het bereiken van het moeilijker te bereiken doel "zou ertoe kunnen leiden dat ongeveer 420 miljoen mensen minder vaak worden blootgesteld aan extreme hittegolven, en ongeveer 65 miljoen minder mensen worden blootgesteld aan uitzonderlijke hittegolven, " aldus het rapport. De dodelijke hittegolven die India en Pakistan in 2015 troffen, zullen bijna jaarlijkse gebeurtenissen worden als de wereld de heter van de twee doelen bereikt, aldus het rapport.

Koraal en andere ecosystemen lopen ook gevaar. Het rapport zei dat koraalriffen in warmer water "grotendeels zullen verdwijnen".

De uitkomst zal bepalen of "mijn kleinkinderen prachtige koraalriffen te zien krijgen, ', zei Oppenheimer van Princeton.

Voor wetenschappers is er een beetje "wishful thinking" dat het rapport regeringen en mensen zal aansporen om snel en krachtig te handelen, een van de leiders van het panel, Duitse bioloog Hans-Otto Portner, zei. "Als er geen actie wordt ondernomen, zal de planeet een ongekende klimaattoekomst tegemoet gaan."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.