De rook van bosbranden boven Oost-Australië tijdens de door brand verwoeste zomer van 2019-20 was verantwoordelijk voor 417 extra doden, 1124 ziekenhuisopnames voor cardiovasculaire problemen en 2027 voor ademhalingsproblemen, evenals 1305 presentaties voor spoedeisende hulpafdelingen met astma, volgens de auteurs van onderzoek dat vandaag online is gepubliceerd door de Medisch tijdschrift van Australië .

De onderzoekers, onder leiding van Nicolas Borchers Arriagada, een doctoraat kandidaat bij het Menzies Institute for Medical Research aan de Universiteit van Tasmanië, geschatte blootstelling van de bevolking aan fijnstof met een diameter van minder dan 2,5 m (PM2,5) voor de regio's NSW, Queensland, de ACT en Victoria waarvoor openbaar beschikbare monitoringgegevens voor de luchtkwaliteit beschikbaar waren, tijdens het laatste kwartaal van 2019 en het eerste kwartaal van 2020. Gegevens zijn verkregen van de afdeling Planning van NSW, Industrie en Milieu, de afdeling Wetenschap van Queensland, ACT Gezondheid, en de Environmental Protection Agency Victoria. Ze definieerden door bosbranden aangetaste dagen als dagen waarop de 24-uurs gemiddelde PM2,5-concentratie het 95e percentiel van de historische dagelijkse gemiddelde waarden voor individuele luchtkwaliteitsstations overschreed. Ze gebruikten ook gegevens van het Australische Bureau voor de Statistiek, het Australische Instituut voor Gezondheid en Welzijn, en het NSW-ministerie van Volksgezondheid.

"Tijdens de studieperiode PM2,5-concentraties die het 95e percentiel van de historische daggemiddelden overschrijden, werden op 125 van de 133 dagen geregistreerd door ten minste één meetstation in het studiegebied, ’ schreven de auteurs.

"Het hoogste bevolkingsgewogen PM2.5-blootstellingsniveau, 98,5 g/m ³ op 14 januari 2020, overschreed de landelijke luchtkwaliteit 24-uurs norm (25 μg/m ³ ) en was meer dan 14 keer de historische populatie-gewogen gemiddelde 24-uurs PM2.5-waarde van 6,8 g/m ³ .

"Onze bevindingen geven aan dat de rookgerelateerde gezondheidsimpact aanzienlijk was, ’ concluderen de auteurs.

"Rook is slechts een van de vele problemen die zullen toenemen met de toenemende frequentie en ernst van grote bosbranden die verband houden met klimaatverandering. Uitgebreide en gediversifieerde benaderingen voor het verminderen van bosbranden en aanpassing aan het leven in een steeds warmer en brandgevoeliger land zijn dringend nodig."