Het stimuleren van zowel sekwestratie als het vermijden van emissies - met behulp van een koolstofhuur of koolstofbelasting en -subsidiebenadering - versus alleen een koolstofbelasting, stimuleert de bescherming van natuurlijke bossen door de bestaande voorraad te waarderen, volgens een nieuwe studie onder leiding van het Georgia Institute of Technology.

In hun studie hebben het onderzoeksteam - Alice Favero, associate director van Graduate Studies aan de School of Public Policy van het Georgia Institute of Technology; Adam Daigneault, Universiteit van Maine E.L. Giddings universitair docent bos, Beleid voor natuurbehoud en recreatie; en Brent Söhngen, hoogleraar milieu-economie aan de Ohio State University - sprak over de effecten van de vraag naar houtachtige biomassa op bosoogsten, prijzen en aanverwante houtbeheerkwesties. Hun bevindingen over de gevolgen van bio-energiebeleid voor bossen en koolstofemissies zijn gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang .

Met behulp van het wereldwijde houtmodel (GTM) om te beoordelen hoe de vraag naar bio-energie de bosbouwsector beïnvloedt, bosland en koolstofvastlegging, de onderzoekers vergeleken houtoogst en -beheer in meer dan 200 beheerde en natuurlijke bosecosystemen in 16 wereldregio's onder verschillende scenario's voor de vraag naar bio-energie, inclusief een scenario zonder vraag naar bio-energie, om de rol van het beheer op de koolstofvoorraden in bossen te isoleren.

Hoewel de beleidsbenaderingen op regionaal niveau verschillen, hun modelanalyse van de benadering van koolstofhuur in bossen geeft aan dat het bosareaal over de hele wereld aanzienlijk zal toenemen, met scenario's voor gemiddelde prijzen die leiden tot 500 miljoen tot 700 miljoen nieuwe hectaren bos. Terwijl ongeveer 10% van dit nieuwe bos intensief beheerde niet-inheemse plantagetypes is, de meeste winst in bossen zit in soorten die minder intensief worden beheerd met traditionele bosbouwmethoden.

De studie toont ook aan dat de koolstofverhuurbenadering de meeste natuurlijke bossen over een groot deel van de wereld veilig in stand houdt, en stimuleert de uitbreiding van natuurlijke bossen in tropische gebieden waar de koolstofdichtheid hoog is.

"We kunnen onze cake hebben en hem ook opeten, ", zegt Daigneault. "Onze bevindingen illustreren dat een verstandig klimaatbeleid een groot biomassaprogramma omvat dat gepaard gaat met een koolstofvastleggingsprogramma dat samen bebossing bevordert, bosbeheer en bosbescherming."

De bevindingen kunnen de beleidsdiscussie bevorderen door een realistische dynamiek vast te leggen van hoe landeigenaren reageren op prikkels; namelijk, dat economische prikkels van biomassa- en koolstofmarkten meer bosbeheer en bebossing kunnen bevorderen, zegt Daigneault. "Verder, ons model houdt rekening met de accumulatie van koolstof uit het verleden in de huidige bosbestanden, wat een belangrijk onderdeel is van het wereldwijde koolstofbudget."

Voor Maine en Georgië, twee staten in het centrum van bosbouw in de Verenigde Staten, het model laat zien dat een biomassabeleid met stimulansen voor koolstofvastlegging een grote zegen zou zijn voor de bosbouwsector.

"Er zijn kansen in Maine om investeringen in de houtindustrie te verhogen als er markten voor biomassa-energie ontstaan, en deze studie geeft aan hoe we het veilig kunnen doen voor het milieu, ", zegt bosbouwprofessional Kenny Fergusson van Huber Resources Corp.

Een zorg van veel milieuorganisaties is de uitbreiding van biomassa-energie in de VS en wereldwijd, die ecosystemen zou schaden door de meeste bossen aan te moedigen om industriële houtplantages te worden. Dit onderzoek laat zien hoe dat kan worden voorkomen, volgens de onderzoekers.

"Deze studie benadrukt hoe we verder moeten gaan dan het debat over koolstofneutraliteit van biomassa, ", zegt Favero. "Het beleid moet niet gericht zijn op koolstof uit bossen of koolstof uit biomassa, maar hoe u beide kunt stimuleren. Het simpelweg bestraffen van emissies van bio-energie zonder compenserende subsidie ​​voor koolstofaccumulatie is een inefficiënt klimaatbeleid omdat het relatief minder vraag naar bosproducten creëert, drukt de houtprijzen en vermindert het bosareaal."

Door rekening te houden met dynamische markt- en managementreacties, de studie geeft een beter inzicht in de voordelen en risico's van de toenemende wereldwijde vraag naar bio-energie voor bossen en het koolstofreductiepotentieel van bossen onder alternatieve beleidsscenario's, schrijven de onderzoekers.