Fatbergs - enorme vaste massa's olie, vet, vochtige doekjes en andere hygiëneproducten die aan elkaar stollen om grote verstoppingen te veroorzaken, richten grote schade aan in de riolen van steden over de hele wereld. Een exemplaar van 130 ton dat als een "monster" wordt beschreven, veroorzaakte onlangs ophopingen in riolen in het Londense Whitechapel, en de steden Baltimore, Singapore en Dannevirke, Nieuw-Zeeland heeft de afgelopen weken ook allemaal soortgelijke problemen gehad.

Fatbergs zijn geen recent fenomeen, maar hebben de laatste jaren meer aandacht getrokken omdat oude rioleringssystemen moeite hebben om het hoofd te bieden aan een toegenomen consumptie en verwijdering van alledaagse producten zoals vetten, oliën en vetten bij het koken. Dit is met name een probleem voor steden als Londen met Victoriaanse systemen. De diepgewortelde walging die loopt naast het beeld van vetbergen die onder de stad hangen, en de mogelijke impact die ze zullen hebben op lokale overstromingen, betekent dat ze een onderwerp blijven dat aandacht vraagt.

Er worden al strategieën uitgewerkt om rioolvetbergen te voorkomen. De huidige tactieken van de waterindustrie zijn meestal gericht op het verwijderen van rioolblokkades en het verminderen van de vetten, oliën en vetten die via commerciële bronnen (zoals restaurants) in de riolering terechtkomen. Maar ongeveer driekwart van de vetten, oliën en vetten in riolen zijn afkomstig van huishoudelijke bronnen, afvalverwijdering van het huishouden een topprioriteit voor verandering te maken.

Bewustmakingscampagnes gericht op het publiek richten zich momenteel op wat mensen in de gootsteen zetten. Het huidige advies is dat kookvetten, oliën en vetten moeten worden weggegooid via recycling van voedsel of vast afval. Maar er is weinig informatie over hoe we andere producten - zoals die vette melk achter in de koelkast - kunnen weggooien zonder het door de gootsteen te gieten. De smerige complexiteit van hoe mensen omgaan met vetten, oliën en vetten in huis suggereert dat de oplossing misschien complexer moet zijn dan bewustmakingscampagnes.

In een recent rapport suggereren we dat het veranderen van het bredere gedrag van mensen met betrekking tot voedselverspilling en verwijdering van vette producten niet gemakkelijk zal zijn om te veranderen - en dat we ook verder moeten kijken dan het riool.

Door het riool

vetten, oliën en vetten zijn veranderlijk, vaak stinkend, viscerale materialen. De manier waarop we ze weggooien is gekoppeld aan pogingen om hun impact op onze keukens en in ons leven te verminderen, en dit raakt verankerd in onze dagelijkse gewoonten en routines.

Het kunnen lastige materialen zijn om te hanteren. Het feit dat ze vloeibaar zijn bij kooktemperaturen, en vaak bij kamertemperatuur, maakt ze gemakkelijker te verwijderen via vloeibaar afval dan via vaste afvalkanalen, maar hun neiging om te stollen en zich op te hopen in de specifieke fysische en chemische omstandigheden van afvoeren en riolen maakt deze verwijdering zeer problematisch. vetten, oliën en vetten zijn niet alleen moeilijk te behandelen, maar velen vinden het ook onaangenaam.

Bewijs uit onderzoek naar voedselverspilling en -verwijdering suggereert dat wanneer voedsel begint te bederven, zijn materiële eigenschappen - en de lichamelijke reacties veroorzaakt door zijn uiterlijk, ruiken en voelen bij de mensen die ermee omgaan – spelen een belangrijke rol in de manier waarop het wordt weggegooid. Hoe effectiever en betrouwbaarder het kan worden afgesloten en uit het huis kan worden verwijderd met minimaal menselijk contact, des te beter.

Ons onderzoek suggereert dat als hetzelfde geldt voor de reacties van huishoudens op overgebleven vetten, succesvolle interventies om vetten om te leiden, oliën en vetten uit riolen betekent een alternatief bieden, maar even effectief, optie voor een snelle en schijnbaar probleemloze verwijdering dan de gootsteen.

Deze ideeën van walging, aarde, geur, en gemak ondersteunen waarschijnlijk ook een vergelijkbare dynamiek voor de verwijdering van vochtige doekjes, luiers, en andere hygiëneproducten door het toilet in plaats van door de prullenbak.

Voorbij de gootsteen

Maar cruciaal, vetten, oliën en vetten komen niet alleen in onze riolen terecht vanwege beslissingen met betrekking tot verwijdering bij de gootsteen. Liever, acties tijdens de fasen van voedselvoorziening - inclusief winkelen, voedsel voorbereiding, Koken, omgaan met restjes, en opruimen – leidt tot vetten, oliën en vetten die in de riolering terechtkomen.

Een andere manier om over de problematiek na te denken, is het traceren van de talloze beslissingen die plaatsvinden bij het uitvoeren van routinematige huishoudelijke taken:momenten waarop hulpbronnen worden opgebruikt en afval wordt geproduceerd. Dit is breder dan alleen individueel gedrag en omvat een overweging van al die momenten waarop afvalvet indirect of direct wordt geproduceerd - zoals wanneer we kiezen wat we willen koken; hoeveel olie te gebruiken; of we dat gesmolten vleesvet van het Sunday Roast opnieuw moeten gebruiken in de volgende maaltijd die we koken of het weggooien.

Inzichten in wat het gedrag op deze punten vormt, leiden tot een reeks implicaties en aanbevelingen voor beleid en interventieprogramma's. Bijvoorbeeld, er moet worden erkend dat de verwijdering van producten zoals vetten, oliën en vetten maakt deel uit van een bredere reeks keukenpraktijken die op hun beurt worden gevormd door bredere voedselvoorzieningssystemen (toeleveringsketens, kleinhandel, enzovoort) en afvalverwerkingsinstallaties.

Interventies die het gedrag van huishoudens beïnvloeden, hoeven daarom niet alleen gericht te zijn op het huishouden, maar kunnen ook productinnovaties omvatten die de kans op overtollige vet- en vetproductie verminderen - bijvoorbeeld friteuses die minder vet gebruiken. Winkelomgevingen en verpakkingen kunnen worden gebruikt als middel om sociale normen te veranderen. Rioleringssystemen kunnen worden heroverwogen. Effectieve alternatieve infrastructuur voor de verwijdering van vet en olie zou kunnen worden overwogen.

In plaats van dat fatbergs alleen worden gezien als een kwestie van de waterindustrie, moet er meer worden samengewerkt tussen sectoren (water, energie, voedsel) om het probleem aan te pakken. Mogelijke oplossingen moeten variëren van het niveau van het huishouden tot nieuwe infrastructuren die experimenteren om dit smerige vetbergprobleem om te zetten in energie en biobrandstof.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.