Groenland en Antarctica werpen zes keer meer ijs af dan in de jaren negentig, zeespiegelstijging veroorzaken die tegen 2100 jaarlijks zou kunnen leiden tot overstromingen in de regio's waar nu zo'n 400 miljoen mensen wonen, wetenschappers hebben gewaarschuwd.

De kilometers dikke ijskappen bovenop de landmassa's aan de uiteinden van de planeet hebben van 1992 tot 2017 6,4 biljoen ton afgestoten, bijna twee centimeter (een inch) toevoegen aan het globale watermerk, volgens een beoordeling van 89 onderzoekers, de meest uitgebreide tot nu toe.

De Arctische hittegolf van afgelopen zomer zal waarschijnlijk het record van 552 miljard ton verlies van poolijs in 2011 overtreffen. rapporteerden ze in een paar studies, gepubliceerd woensdag in Natuur .

Dat is ongeveer het equivalent van acht Olympische baden die elke seconde in de oceaan stromen.

Hoewel minder zichtbaar dan klimaatversterkte orkanen, zeespiegelstijging kan uiteindelijk de meest verwoestende impact van de opwarming van de aarde blijken te zijn.

Inderdaad, het zijn de extra centimeters – misschien extra meters in de 22e eeuw – die stormvloeden van klimaatversterkte tropische cyclonen zo veel dodelijker en destructiever maken, deskundigen zeggen.

"Elke centimeter zeespiegelstijging leidt tot kustoverstromingen en kusterosie, levens over de hele planeet verstoren, " zei professor Andrew Shepherd van de Universiteit van Leeds, die samen met Erik Ivins van NASA's Jet Propulsion Laboratory de analyse leidde.

"Als Antarctica en Groenland de worstcasescenario's voor klimaatopwarming blijven volgen, ze zullen tegen het einde van de eeuw een extra zeespiegelstijging van 17 centimeter veroorzaken, " zei hij in een verklaring.

'Onweerlegbaar bewijs'

Dat is ongeveer een derde van de stijging die voor 2100 is voorspeld door het klimaatwetenschappelijk adviespanel (IPCC) van de VN in een scenario dat het midden houdt tussen een snelle afname van de wereldwijde broeikasgassen - door velen als te optimistisch beschouwd - en de ongebreidelde uitbreiding van het gebruik van fossiele brandstoffen, ook als onwaarschijnlijk gezien.

Smeltende gletsjers en de uitzetting van het oceaanwater naarmate het warmer wordt, waren verantwoordelijk voor de meeste zeespiegelstijging in de 20e eeuw, maar het afsmelten van de ijskap is de afgelopen tien jaar een belangrijke motor geworden.

Bijna al het ijs dat verloren is gegaan van Antarctica, en de helft daarvan uit Groenland, is veroorzaakt door opwarmend oceaanwater waardoor de beweging van gletsjers naar de zee wordt versneld.

Oceanen helpen de mensheid door meer dan 90 procent van de overtollige warmte van de opwarming van de aarde te absorberen.

De rest van de ijsverliezen van Groenland is te wijten aan de stijgende luchttemperatuur, die in de zomer brullende rivieren van oceaangebonden smeltwater creëert.

De gecombineerde snelheid van massaverlies van beide ijskappen is in minder dan drie decennia verzesvoudigd van 81 tot 475 miljard ton per jaar, meldden de onderzoeken.

De bevindingen zijn gebaseerd op tientallen jaren aan satellietgegevens, metingen ter plaatse, en computermodellering.

"Satellietmetingen bieden prima facie, onweerlegbaar bewijs, ' zei Ivins.

Punt van geen terugkeer

Het IPCC voorspelt een zeespiegelstijging van ongeveer een halve meter tegen 2100 in het midden-van-de-weg-emissiescenario dat bekend staat als RCP4.5.

Als de mensheid de kansen trotseert en tegen het midden van de eeuw "koolstofneutraliteit" bereikt - wat betekent dat de resterende uitstoot op de een of andere manier wordt gecompenseerd - zal de zeespiegel waarschijnlijk worden beperkt tot 43 cm.

De 'worst case'-route - die ervan uitgaat dat de koolstofemissies onverminderd doorgaan, of dat de aarde zelf de concentraties van broeikasgassen zal gaan verhogen - een stijging van 84 cm zou zien, volgens een speciaal IPCC-rapport over oceanen dat in september is uitgebracht.

Over de afgelopen tien jaar, de zeespiegel is ongeveer vier millimeter per jaar gestegen. Maar als we de 22e eeuw ingaan, de waterlijn gaat waarschijnlijk tien keer sneller omhoog, zelfs bij een optimistisch emissiescenario.

De gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde is een graad Celsius opgewarmd ten opzichte van het pre-industriële niveau, maar de poolgebieden zijn twee keer zo warm geworden.

Groenland en West-Antarctica - waarvan veel wetenschappers zeggen dat ze al een point-of-no-return zijn gepasseerd en uiteindelijk al het ijs zullen afwerpen - ondersteunen samen genoeg bevroren water om oceanen ongeveer 13 meter op te tillen.

De rest van Antartica, wat stabieler is, zit onder meer dan 50 meter zeespiegelstijging.

© 2020 AFP