De hele zomer, Het waterpeil van Sydney daalde alarmerend. Er werden waterbeperkingen van niveau 2 opgelegd en de regering van New South Wales bereidde zich voor om de capaciteit van haar ontziltingsinstallatie te verdubbelen.

Maar toen begon het te regenen, en regen. De wateropslag in Sydney steeg van 41% begin februari tot 75% nu - de hoogste van alle hoofdstad in Australië.

Dit is goed nieuws voor de stad, maar het komt met een groot voorbehoud. Overstromingen zullen ongetwijfeld puin van bosbranden in reservoirs spoelen - mogelijk overweldigende waterbehandelingssystemen. We moeten ons nu voorbereiden op dat worstcasescenario van vervuiling.

Reservoirs gevuld met regen

Het waterpeil van het enorme Lake Burragorang in Sydney, het stuwmeer achter de Warragamba Dam, is deze week met meer dan 11 meter gestegen. Warragamba levert meer dan 80% van Sydney's water.

Andere wateropslagplaatsen in Sydney, inclusief Nepean en Tallowa dammen, zijn nu op 100%. WaterNSW meldt dat 865, Er is deze week 078 megaliter extra water opgevangen in alle dammen van Greater Sydney.

Dit verkleint de hoeveelheid water die wordt geproduceerd door de ontziltingsinstallatie van Sydney, die bij volle capaciteit 250 megaliter per dag produceert. Zelfs in dit tempo het zou meer dan 3 duren, 400 dagen (of negen jaar) om de hoeveelheid water aan te passen die deze week aan de voorraad van Sydney wordt toegevoegd.

Maar dan komt de vervuiling

Dankbaar, de regen lijkt maandenlang de bosbranden in het stroomgebied van Warragamba te hebben gedoofd.

Maar het water zal ook puin van bosbranden oppikken en het in dammen wassen.

Gedurende de zomer, bosbranden verbrandden ongeveer 30% van de massale 905 van Warragamba Dam, 000 hectare waterwingebied, het verminderen van beschermende bodembedekkende vegetatie. Dit vergroot het risico op bodemerosie. Regen zal as- en sedimentladingen in waterwegen spoelen en meer stikstof toevoegen, fosfor en organische koolstof in wateropslagplaatsen.

Waterwegen en ecosystemen hebben voedingsstoffen nodig zoals fosfor en stikstof, maar overtollige voedingsstoffen zijn geen goede zaak. Ze brengen besmettingsrisico's met zich mee, zoals de snelle groei van giftige blauwalgen.

Drinkwaterwinningen zullen altijd een zekere mate van verontreiniging hebben en waterbehandeling levert consequent drinkwater van hoge kwaliteit op. Maar een slechte waterkwaliteit na overstromingen van stroomgebieden is niet zonder precedent.

We hebben dit eerder gezien

In augustus 1998, extreem nat weer en overstromende rivieren vulden de door droogte getroffen Warragamba-dam in slechts een paar dagen.

Dit leidde tot de Cryptosporidium-crisis, toen de protozoaire parasiet en de ziekteverwekker Giardia werden gedetecteerd in de watervoorziening van Sydney. Het veroorzaakte gezondheidswaarschuwingen, en Sydneysiders kregen de opdracht om water te koken voordat ze het dronken. Bij deze gebeurtenis was geen bosbrand betrokken.

De bosbranden in Canberra in januari 2003 veroorzaakten meerdere problemen met de waterkwaliteit. De meeste stroomgebieden van de Cotter River in de regio, die drie dammen bevatten, werden verbrand. Intense onweersbuien in de maanden na de bosbrand spoelden enorme ladingen as weg, bodem en puin in stroomgebieden en waterreservoirs.

Dit leidde tot troebelheid (troebelheid), evenals ijzer, mangaan, stikstof, fosfor en koolstof in reservoirwateren. De instroom van organisch materiaal putte ook de opgeloste zuurstof uit, wat leidde tot het vrijkomen van metalen uit reservoirsediment. Soms, de waterkwaliteit was zo slecht dat het niet kon worden behandeld en aan de consument kon worden geleverd.

De ACT-regering werd gedwongen waterbeperkingen op te leggen, en bouwde een waterzuiveringsinstallatie A $ 38 miljoen.

Zijn we ver genoeg gekomen?

Technologie in waterzuiveringsinstallaties heeft zich de afgelopen 20 jaar ontwikkeld, en watervoorzieningssystemen werken volgens Australische drinkwaterrichtlijnen.

In tegenstelling tot de watercrisis in Sydney in 1998, WaterNSW, Sydney Water en NSW Health hebben nu geavanceerde tests en procedures om problemen met de waterkwaliteit op te sporen en te beheersen.

In december vorig jaar, WaterNSW zei op de hoogte te zijn van het risico van bosbranden voor de watervoorziening, en beschikte over een aantal maatregelen, inclusief het gebruik van gieken en gordijnen om de betrokken stromen te isoleren.

Echter in die tijd, bosbrandas was naar verluidt al in het Warragamba-systeem terechtgekomen.

Kijk naar gerecycled water

Sydney's waterreservoirs zijn misschien gevuld, maar bewoners moeten niet stoppen met het besparen van water. We raden waterbeperkingen van niveau 2 aan, die het gebruik van tuinslangen verbieden, worden versoepeld tot niveau 1-beperkingen die de meeste sprinklers en bewateringssystemen verbieden, en het afspuiten van harde oppervlakken.

Zolang deze maatregel van kracht is, oplossingen voor de langere termijn kunnen worden onderzocht. Het uitbreiden van ontzilting is een populaire maar dure optie, er is echter ook meer gebruik van gerecycled afvalwater nodig.

Sterk behandeld gerecycled water, inclusief stedelijk regenwater en zelfs behandeld rioolwater, moet worden gezuiverd en in de watervoorziening worden opgenomen. Singapore is een wereldleider en heeft bewezen dat de maatregel door de gemeenschap geaccepteerd kan worden.

Het is nog te vroeg om te zeggen welke impact de combinatie van bosbranden en overstromingen zal hebben op de waterberging. Maar naarmate extreme weersomstandigheden in frequentie en ernst toenemen, alle opties moeten op tafel liggen om de drinkwatervoorziening op peil te houden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.