De klimaatnoodsituatie staat eindelijk op de mondiale agenda, met plannen en strategieën in overvloed over hoe we kunnen overstappen naar een koolstofarme toekomst. Business as usual is geen optie meer. Om onze doelen te bereiken, we moeten gedrag veranderen, nieuwe technologieën omarmen en belangrijke mitigatieprojecten implementeren. Alle handen aan het stuur. We moeten onze praktijken koolstofarm maken. We moeten ons loskoppelen van fossiele brandstoffen en alternatieve vormen en energiebronnen ontwikkelen. En dat is precies wat Fauna &Flora International (FFI) vraagt ​​van onze overheid en zakelijke partners.

Eén pad naar decarbonisatie leidt ons op de weg naar een lithium-ion-toekomst die enorm afhankelijk is van metalen - en van ons vermogen om ze in voldoende hoeveelheden te ontginnen. Terwijl batterijgevoede alternatieven worden onderzocht voor alles, van voertuigen tot slimme energienetwerken, er blijven grote zorgen over de duurzaamheid van beschikbare batterijtechnologieën. Veel batterijmaterialen, waaronder zware metalen zoals nikkel en kobalt, enorme ecologische en humanitaire risico's met zich meebrengen. Kobalt in het bijzonder, die voornamelijk in Centraal-Afrika wordt gedolven, is onder vuur komen te liggen vanwege onzorgvuldige en uitbuitende extractiepraktijken.

De afgelopen jaren zijn een aantal opmerkelijke rapporten gepubliceerd die de waarschijnlijkheid van een grotere vraag naar minerale grondstoffen benadrukken. in 2017, de Wereldbank publiceerde "The Growing Rol of Minerals and Metals for a Low Carbon Future, " waarin werd geconcludeerd dat de opkomst van groene energietechnologieën die nodig zijn om decarbonisatie mogelijk te maken, zou leiden tot een aanzienlijk hogere vraag naar een breed scala aan mineralen en metalen.

Het hoeft niet zo te zijn, natuurlijk. Een alternatief is om een ​​kwantumsprong voorwaarts te maken, om los te komen van die afhankelijkheid van metalen door opkomende ideeën en briljante nieuwe oplossingen te omarmen en de sprong te wagen naar nul-emissies en mogelijkheden met een kleine footprint. In deze context, op een aantal fronten wordt enorme vooruitgang geboekt.

Bijvoorbeeld, met behulp van drie nieuwe en verschillende eigen materialen gewonnen uit zeewater, IBM Research heeft een chemie ontdekt voor een nieuwe batterij die geen zware metalen of andere stoffen gebruikt met sourcingproblemen. Het ontwerp maakt gebruik van een kobalt- en nikkelvrij kathodemateriaal, evenals een veilige vloeibare elektrolyt met een hoog vlampunt.

Tegelijkertijd, de kosten van waterstofbrandstofcellen dalen en zijn nu al concurrerend met elektrische voertuigen, met name bussen en bestelwagens. In tegenstelling tot batterijen, brandstofcellen zijn relatief weinig afhankelijk van grondstoffen. Naarmate de industrialisatie van brandstofcelproducten versnelt, de kosten worden verder verlaagd. Ze kunnen ook worden ingepast in de circulaire economie, aangezien katalysatoren recyclebaar zijn, bipolaire platen zijn herbruikbaar en brandstofcellen kunnen worden opgeknapt.

Dus, als dergelijke alternatieven al beschikbaar zijn, dit roept een serieuze vraag op:waarom zijn bedrijven en landen, onder leiding van de Internationale Zeebodemautoriteit, blindelings racen naar de exploitatie van onze diepe oceanen? Waarom naar die diepten gaan? Is het collusie en monopolies? Zal het nieuwe afhankelijkheden creëren van machtige bureaus die ons zullen vasthouden aan niet-duurzame technologische paden die de ontwikkeling van innovatieve nieuwe opties afleiden of belemmeren?

De mythische mijnoplossing

We moeten de mythe doorbreken dat diepzeemijnbouw de oplossing is voor de klimaatcrisis! Het is onzin dat deze vorm van mijnbouw een "licht" alternatief is voor terrestrische mijnbouw en dat al het kobalt, nikkel, koper en mangaan die "voor het oprapen" op de bodem van de oceanen liggen, zijn een soort zilveren kogel.

Verre van het antwoord op onze dromen, diepzeemijnbouw zou weleens nachtmerries kunnen blijken te zijn. FFI's recente beoordeling van de risico's en gevolgen van de voorgestelde aanval op onze oceaanbodem heeft uitgewezen dat diepzeemijnbouw onomkeerbaar verlies zal veroorzaken, en waarschijnlijk wijdverbreid uitsterven, van diepzeedieren, waarvan vele volledig nieuw voor de wetenschap zullen zijn. Schade aan diepzee-ecosystemen - die grotendeels ongerept en supergevoelig zijn voor menselijke verstoringen - zal onherstelbaar zijn. Veranderingen in de chemie die aan deze biologische systemen ten grondslag ligt, zullen niet alleen de processen verstoren waarvan de oceaanproductiviteit afhankelijk is, maar ook aanleiding geven tot domino-effecten die we op dit moment niet kunnen bevatten of voorzien.

Met andere woorden, diepzeemijnbouw - althans zoals het momenteel wordt opgevat - zou een volkomen onverantwoordelijk en kortzichtig idee zijn. Bij gebrek aan geschikte mitigatietechnieken, het rapport concludeert dat diepzeemijnbouw volledig moet worden vermeden totdat die situatie verandert. Deze kwestie vereist een nauwkeurig onderzoek dat onmogelijk te bereiken is binnen het tijdsbestek dat momenteel wordt genomen door de Internationale Zeebodemautoriteit. FFI roept daarom op tot een onmiddellijk mondiaal moratorium op elke verdere ontwikkeling van diepzeemijnbouw. Zonder het, we lopen het zeer reële risico dat we de ene wereldwijde crisis voor de andere verruilen.