Al in deze eeuw alleen al vanwege Antarctica, de wereldwijde zeespiegel zou tot drie keer zo veel kunnen stijgen als in de vorige eeuw. Dit is een bevinding van een uitzonderlijk uitgebreide vergelijking van state-of-the-art computermodellen van over de hele wereld.

"De 'Antarctica Factor' blijkt het grootste risico, en ook de grootste onzekerheid, voor de zeespiegel over de hele wereld, ", zegt hoofdauteur Anders Levermann van het Potsdam Institute of Climate Impact Research (PIK) en de LDEO van Columbia University in New York. "Terwijl we de afgelopen 100 jaar ongeveer 19 centimeter zeespiegelstijging zagen, Antarctisch ijsverlies zou deze eeuw kunnen oplopen tot 58 centimeter. Kustplanning kan niet alleen vertrouwen op de beste gok. Het vraagt ​​om een ​​risicoanalyse. Onze studie geeft precies dat:de bijdrage van Antarctica op zeeniveau zal hoogstwaarschijnlijk niet meer dan 58 centimeter zijn."

Thermische uitzetting van het oceaanwater onder opwarming van de aarde en smelten van berggletsjers, die tot op heden de belangrijkste factoren zijn geweest voor de stijging van de zeespiegel, komt bovenop de bijdrage van Antarctisch ijsverlies. Het totale risico op zeespiegelstijging is dus nog groter, toch staat de 'Antarctica Factor' op het punt de belangrijkste te worden, volgens de studie die nu in het tijdschrift is gepubliceerd Aarde Systeem Dynamiek van de Europese Geowetenschappen Unie (EGU).

Groot scala aan schattingen maakt de resultaten zeer robuust

Het bereik van de schattingen van de zeespiegelstijging van de 'Antarctica Factor' die door de wetenschappers wordt geleverd, is vrij groot. Ervan uitgaande dat de mensheid net als voorheen broeikasgassen blijft uitstoten, het bereik dat de wetenschappers "zeer waarschijnlijk" noemen om de toekomst vast te leggen, ligt voor deze eeuw tussen 6 en 58 centimeter. Als de uitstoot van broeikasgassen snel zou worden verminderd, het is tussen de 4 en 37 centimeter. belangrijk, het verschil tussen een scenario van business-as-usual en een scenario van emissiereducties wordt aanzienlijk groter op langere tijdschalen, dus verder in de toekomst.

De onderzoekers hielden rekening met een aantal onzekerheden in de berekeningen, van de reactie van de atmosferische opwarming op koolstofemissies tot oceanisch warmtetransport naar de Zuidelijke oceaan. Zestien ijskapmodelleringsgroepen bestaande uit 36 ​​onderzoekers van 27 instituten droegen bij aan de nieuwe studie, die werd gecoördineerd door PIK. Een soortgelijk onderzoek zes jaar eerder moest vertrouwen op de output van slechts vijf ijskapmodellen. Deze ontwikkeling weerspiegelt het toenemende belang van onderzoek naar de Antarctische ijskap.

"Risico's voor kustmetropolen van New York tot Mumbai, Hamburg naar Sjanghai"

"Hoe meer computersimulatiemodellen we gebruiken, allemaal met iets andere dynamische weergaven van de Antarctische ijskap, hoe breder het scala aan resultaten dat we opleveren, maar ook hoe robuuster de inzichten die we krijgen, " zegt co-auteur Sophie Nowicki van het NASA Goddard Space Flight Center en hoofdauteur van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering, die het overkoepelende project voor het vergelijken van ijskapmodellen leidde, ISMIP6. "Er zijn nog grote onzekerheden, maar we verbeteren voortdurend ons begrip van de grootste ijskap op aarde. Het vergelijken van modelresultaten is een krachtig hulpmiddel om de samenleving te voorzien van de nodige informatie voor rationele beslissingen."

Op lange termijn, de Antarctische ijskap heeft het potentieel om de zeespiegel met tientallen meters te verhogen. "Wat we zeker weten, " zegt Levermann, "is dat niet stoppen om kolen te verbranden, olie en gas zullen de risico's voor kustmetropolen van New York tot Mumbai vergroten, Hamburg of Sjanghai."