Onderzoekers van de University of Technology Sydney (UTS) hebben een kosteneffectieve en praktische methode ontwikkeld om pijpleidingen te beschermen en in bedrijf te houden tijdens significante breukincidenten en grote grondbewegingen.

Australië's pijplijnlengte van 50, 000 km speelt een cruciale rol bij het transporteren van water, gas- en olieproducten, en het overbrengen van afvalwater naar zuiveringsinstallaties.

UTS universitair hoofddocent Behzad Fatahi (hoofd van de discipline Geotechniek en Transport), ondersteund door Habib Rasouli (Ph.D. Candidate) aan de School of Civil and Environmental Engineering, ontwikkelde een geavanceerd driedimensionaal computermodel om de mechanische prestaties van een pijpleiding te beoordelen die wordt beschermd door voorgestelde polymeerblokken onder een strike-slip (horizontale) breukbreuk.

Hoewel Australië een relatief stabiele continentale regio is met verwachte aardbevingen van lage tot matige omvang, er zijn tal van actieve breuklijnen zoals de Darling-fout, strekt zich uit over 1000 km in het westen, waar de meeste olieproducten, waaronder 71% ruwe olie en condensaat, worden geproduceerd.

"Polymere geofoamblokken als goedkoop en licht materiaal kunnen een veiligere en kosteneffectieve oplossing bieden voor de uitdagingen waarmee Australische ingenieurs worden geconfronteerd die pijpleidingen door breuklijnen leiden, het vergroten van het Australische concurrentievermogen op de internationale markt, evenals veiligheid en betrouwbaarheid, " zei dr. Fatahi.

Zijn bevindingen bewijzen dat leidingen die zijn beschermd met geofoam-blokken, superieure prestaties leveren en operationeel blijven onder verschillende scenario's voor breuk door slip-slip, terwijl de conventionele ondergrondse pijpleidingen catastrofale schade oplopen. Deze voorgestelde oplossing kan levens redden en de potentiële milieuramp als gevolg van het lekken van inhoud verminderen.

"We kunnen zien hoe conventionele pijpleidingen die in de grond zijn begraven, ernstig kunnen worden beschadigd door een breuk door een strike-slip fout als gevolg van overmatige longitudinale druk- en trekspanningen in de pijpleiding, of hoe het leidingdeel kan worden afgeplat door het buigen van de leiding, " hij zei.

De onaanvaardbare prestaties van ondergrondse waterleidingen, riolering netwerk, en olie- en gaspijpleidingen kunnen allemaal leiden tot milieurampen als gevolg van lekkage van inhoud.