Een artistieke weergave van UFO's. Zie meer UFO-foto's. Lorenz en Avelar/Workbook Stock/Getty Images
Je ziet een licht aan de nachtelijke hemel -- geen ster, geen vliegtuig, maar iets radicaal anders. Het beweegt met verbijsterende snelheid, pulseert met een uitstraling die verder gaat dan alles wat je hebt gezien. Drie letters komen onmiddellijk in je op:U-F-O.
Technisch gezien kan een ongeïdentificeerd vliegend object van alles zijn als je er maar op afkomt, maar de term is synoniem geworden met buitenaardse ruimtevaartuigen. Vermeende waarnemingen begonnen in de jaren vijftig op te duiken en gaan tot op de dag van vandaag over de hele wereld door. Exacte beschrijvingen van buitenaardse ruimtevaartuigen variëren met elke vertelling, maar getuigen beschrijven vaak een verlicht object dat in staat is stil te zweven en in de lucht te zigzaggen.
De technologie voor zo'n vaartuig en het vermogen van een levende passagier om zijn g-krachten te overleven, gaat veel verder dan de moderne technologie van de mensheid [bron:Kaku]. Aanvullend, gezien de enorme afstand tussen bewoonbare sterrenstelsels, zo'n vaartuig zou met onmogelijke snelheden of met een tot de verbeelding sprekend geduld moeten reizen.
Wat heeft de wetenschap hierover nog te zeggen? Weinig. Vanuit wetenschappelijk oogpunt, er is onvoldoende bewijs om buitenaards bezoek te verdedigen. De meeste UFO-waarnemingen zijn afhankelijk van feilbare menselijke accounts, imperfecte beelden en samenzweringstheorie. Dit alles heeft de neiging af te brokkelen onder het toezicht van de wetenschappelijke methode, de beste zeef van de mensheid om werkelijkheid en fantasie te scheiden.
Ten slotte, wetenschappelijk onderzoek hangt af van iets dat de nulhypothese , wat betekent dat de bewijslast bij iedereen ligt die een positieve bewering doet. Een hond heeft je huiswerk opgegeten? Super goed, waar is het toetsbare bewijs? Heb je een buitenaards ruimtevaartuig gezien? Excellent, laten we het verhaal testen en valideren.
Met andere woorden, het is aan zogenaamde ufologen om de wetenschappelijke wereld ervan te overtuigen dat UFO's buitenaardse ruimtevaartuigen zijn, niet voor wetenschappers om te bewijzen dat ze ongelijk hebben. Volgens dezelfde redenering, de wetenschappelijke wereld gaat niet in de verdediging telkens wanneer iemand een geest ziet. Zelfs in aanwezigheid van toetsbaar bewijs, perfect terrestrische claims vereisen strenge tests en een hoge mate van zekerheid in de resultaten [bron:Shermer].
Hoewel de wetenschappelijke wereld nog niet overtuigd is, talloze individuen blijven getuige van onverklaarbare dingen in de lucht, bezienswaardigheden die hen tot hun laatste dagen achtervolgen of inspireren. In zeldzame gevallen, hele menigten een glimp opvangen van dergelijke verschijnselen. Wat moeten we met zulke beweringen?