De effecten op het milieu, Sociale en governance (ESG) risico's zullen hebben op de wereldwijde levering van metalen zonder grote innovaties in de mijnbouw, zijn benadrukt door onderzoekers van de Universiteit van Queensland.

Onderzoekers van UQ's Sustainable Minerals Institute (SMI) ontwierpen een matrix om de ESG-context van meer dan 600 individuele koper, ijzer- en bauxieterts en analyseerde vervolgens hoe dit de wereldwijde voorziening kan beïnvloeden.

Dr. Eléonore Lèbre van SMI, zei dat de bevindingen aantonen dat ESG-uitdagingen het potentieel hebben om de wereldwijde aanvoer van metalen aanzienlijk te beïnvloeden.

"De meerderheid van de 296 koperertsen, 324 ijzerertslichamen en 50 bauxietertslichamen die we hebben onderzocht, bevinden zich in complexe ESG-contexten die ofwel kunnen voorkomen, mijnbouwactiviteiten vertragen of verstoren, " zei Dr. Lèbre.

"Dit heeft grote gevolgen voor de mijnbouw, investeerders, regeringen, en downstreamgebruikers van metalen, die allemaal afhankelijk zullen worden van toegang tot deze complexe ertsen.

"Ijzer, koper en bauxiet, de belangrijkste bron van aluminium, zijn nu al de drie meest gebruikte metalen ter wereld, die 95 procent vertegenwoordigen van alle industriële metalen die jaarlijks worden geproduceerd, maar de vraag zal naar verwachting verdubbelen, zo niet drievoudig, tegen 2050.

"Zelfs nu lopen tal van mijnbouwprojecten vast of worden stopgezet vanwege gematerialiseerd ESG-risico, dus het zal vaker voorkomen als er geen grote innovatie is in het ontwerp en de ontwikkeling van projecten."

De studie werd geproduceerd door SMI's Complex Orebodies Research Program, die zich richt op het 'ontsluiten' van ertsen die nodig zijn om aan de toekomstige vraag te voldoen, maar niet levensvatbaar vanwege lage cijfers, technische uitdagingen, politieke onrust, sociale verontwaardiging, of omgevingsbelemmeringen.

SMI Complex Orebodies programmaleider professor Rick Valenta zei dat de onderzoekers elk erts beoordeelden op acht risico's:afval, water, biodiversiteit, landgebruik, inheemse volkeren, sociale kwetsbaarheid, politieke kwetsbaarheid, en goedkeuring en toestemming.

"Wanneer meer dan één risicocategorie wordt geïdentificeerd in een erts, het geeft ons een aanwijzing dat toegang krijgen tot dat ertslichaam complex kan zijn, ' zei professor Valentina.

"Het is ook opmerkelijk dat de risico's van elk van de drie metalen variëren, omdat ze in verschillende delen van de wereld en in verschillende soorten erts worden gewonnen.

"IJzerertslichamen vertonen een mix van lage en hoge risico's, met de risicovolle ertsen die over het algemeen worden gekenmerkt door sociale kwetsbaarheid, politieke kwetsbaarheid, en goedkeuring en het toestaan ​​van uitdagingen.

"Bijna alle bauxiet-ertslichamen die we hebben bestudeerd, bevinden zich in risicovolle contexten, waardoor het het hoogste risico van de drie grondstoffen is.

"Koperertslichamen zijn gelijkmatiger verdeeld, maar water- en afvalrisico's heersen, met 65 procent van de ertsen in regio's met een gemiddeld tot extreem hoog waterrisico.

"Het is onze bedoeling dat deze methodologie wordt gebruikt door een reeks belanghebbenden, zoals regeringen in de goedkeuringsfase van nieuwe mijnbouwprojecten, en door investeerders of multinationale mijnbouwbedrijven."

Het onderzoek, "Bronrisico's als beperkingen voor toekomstige metaalvoorziening, " is gepubliceerd in Milieuwetenschap en -technologie .