Terwijl Julien Pierret onderzoek deed voor zijn Ph.D. in klimaatgegevens, hij speelde met een grafische webbibliotheek en zocht naar een reden om er meer over te weten te komen.

"Ik ben een kind als het gaat om het verkennen van verschillende tools en wilde dit opnemen in mijn Ph.D., " hij gaf toe.

Zijn verkenning evolueerde uiteindelijk naar een webgebaseerde tool - vierdimensionale visuele levering of 4DVD - die handige, open toegang tot klimaatgegevens voor regio's over de hele wereld. Bedoeld voor onderwijs en onderzoek, professionals en amateurs die geïnteresseerd zijn in klimaatwetenschap kunnen met een paar klikken gegevens en beelden direct zoeken en bekijken.

Toen Pierret voor het eerst op het idee kwam, zijn adviseur, San Diego State University onderscheiden professor en klimaatinformatica-expert Samuel Shen, was aanvankelijk sceptisch dat hij multidimensionale weergaven van de wereld kon creëren die ook elke klimaatvariabele zou omvatten, van temperatuur en neerslag tot wind, relatieve vochtigheid en andere factoren.

"Maar toen hij een werkend prototype presenteerde met JavaScript dat kon helpen bij het zoeken naar verschillende soorten gegevens, Ik was erg onder de indruk, ' zei Sheen.

Pierret schreef een programma om klimaatgegevens te halen uit grote databases die worden onderhouden door NOAA en NASA, en aangepast zodat het zeer snel toegankelijk was, beide met levendige afbeeldingen vergelijkbaar met warmtekaarten en grafieken die historische trends lieten zien van wat wordt gezocht, of het nu gaat om temperatuurtrends in Zuid-Afrika of verschuivingen in het neerslagpatroon tijdens een El Niño-weergebeurtenis.

Later voegde hij eraan toe in AngularJS, een op JavaScript gebaseerd webframework om het front-endontwerp te verbeteren om de code beter beheersbaar te maken naarmate het project groter werd.

"Deze tool maakt het verzamelen van klimaatgegevens net zo eenvoudig als winkelen op Amazon, " zei Shen. "DVD-spelers werden gebruikt om films af te spelen, deze tool kan klimaatscenario's 'spelen'."

Inderdaad, met één klik kun je de wereldbol draaien en inzoomen op een land, staat of lokale regio en bekijk klimaattrends voor specifieke perioden in de tijd.

Een leer- en leermiddel

Wat 4DVD anders maakt dan bestaande databases, is dat het optimaal gebruik maakt van gedistribueerde computergebruik, databasetechnologie en routering van cloudservers. Shen en Pierret demonstreerden het verschil door temperatuurgegevens op te halen uit bestaande databases. De afbeeldingen op die sites lijken op contourplots, kleurrijk maar niet gemakkelijk te begrijpen.

Toen ze dezelfde zoekparameters gebruikten op 4DVD, het trok een kaart die lijkt op warmtekaarten zoals we die kennen, en wanneer op een deel van de wereld wordt geklikt, het geeft een grafiek weer met historische temperatuurgegevens voor die specifieke regio. Zowel de digitale gegevens voor de temperatuurhistorie als de kaart zijn direct te downloaden.

"Iedereen heeft het over de opwarming van de aarde of klimaatverandering, maar weinigen hebben de klimaatgegevens daadwerkelijk gezien, omdat het een technisch uitdagende taak kan zijn om toegang te krijgen, ' zei Sheen.

Voor Pierre, de eeuwige ontdekkingsreiziger die zijn Ph.D. en werkt nu in de industrie, het gebruik van 4DVD is leuk. "Men kan de wereld ronddraaien, in- en uitzoomen, en tonen verschillende topografische kenmerken op aarde. Het is een uitstekend hulpmiddel om te leren en te onderwijzen."