Giftige algenbloei komt steeds vaker voor in de VS, de watervoorziening en de volksgezondheid bedreigen. Maar tot nu toe, er zijn weinig staats- of federale richtlijnen, en lokale waterbeheerders kunnen wel wat hulp gebruiken, een door UConn geleid team van onderzoekers meldt in het nummer van 30 september van Natuur Duurzaamheid .

Een enorme bloei van groenblauwe algen in Lake Erie in 2014 dwong Toledo, Ohio om meer dan een half miljoen inwoners te waarschuwen om hun kraanwater niet te drinken of zelfs maar aan te raken. Het was een van de eerste keren dat algenbloei landelijk nieuws haalde, maar het zou niet de laatste zijn. Vanaf dat moment, Salem, Oregon; Lake Hodges in Californië; en Lake Oneida in New York hebben enorme bloei gehad. De gifstoffen die door dergelijke bloemen worden geproduceerd, kunnen gevoelloosheid, duizeligheid, stuiptrekkingen, leverschade en zelfs de dood.

"Ze zijn gemeen, " zegt Christine Kirchhoff, Universitair hoofddocent en Castleman hoogleraar Engineering Innovation bij de afdeling Civil &Environmental Engineering. Sommige van deze toxines, zoals leverbeschadigende microcystines en cylindrospermopsine, kan worden beheerd met combinaties van chloor en actieve kool. Andere algentoxines zoals anatoxinen en saxitoxinen, die gericht zijn op het zenuwstelsel, worden niet gemakkelijk verwijderd door conventionele waterbehandelingen. En je kunt ze niet uit het water koken. Dus als er een grote algenbloei optreedt in een reservoir, waterbeheerders kunnen moeite hebben om ervoor te zorgen dat het water veilig is.

Kirchhoff en andere onderzoekers van UConn en de Universiteit van Michigan ondervroegen openbare waterbeheerders in de Verenigde Staten die systemen beheren die putten uit binnenmeren. zulke meren, zelfs extreem grote zoals Lake Erie, zijn aan het opwarmen en kunnen vatbaarder worden voor algenbloei als gevolg van klimaatverandering.

Meer dan de helft van de ondervraagde waterbeheerders zei dat hun systeem minstens één keer een bloei van schadelijke algen had meegemaakt. Bijna een derde van de managers zei ze minstens één keer per jaar te ervaren, en 60% van degenen die een bloei hadden gehad, zei dat ze geloofden dat het probleem erger werd. De meeste waterbeheerders zeiden dat ze op hun overheidsinstanties en beroepsverenigingen vertrouwden voor advies over hoe om te gaan met schadelijke algenbloei in de watervoorziening.

Helaas, veel overheidsinstanties hebben niet zoveel te bieden over het probleem. Staten nemen hun aanwijzingen van de US Environmental Protection Agency (EPA), en momenteel reguleert EPA algentoxines niet onder de Safe Drinking Water Act. Via het niet-gereguleerde monitoringprogramma voor contaminanten, EPA heeft een paar jaar geleden gegevens verzameld van het behandelde water van een willekeurig monster van watersystemen in de VS, en de resultaten toonden een beperkt voorkomen van gifstoffen in openbare watervoorzieningen.

Kirchhoff zegt dat de EPA-enquête bedoeld is om nationaal representatief te zijn en dus het potentieel voor een groter risico op giftige bloemen op staats- of regionaal niveau niet kan uitsluiten. Het ministerie van Volksgezondheid van Connecticut had een vrijwillig programma voor het testen van algentoxines nadat de bloei in Toledo bezorgdheid had gewekt in de staat. Systemen die vrijwillige monsters voor testen hebben ingediend, hebben geen toxines gedetecteerd, en het testprogramma werd stopgezet.

Omdat het gedrag van cyanobacteriën complex is, monitoring op algentoxines is ook ingewikkeld. Soms is er geen zichtbare bloei, maar er zijn toxines aanwezig of er kunnen toxines zijn in een deel van een meer of op een diepte en niet elders. Om deze redenen, "Ik zou graag een langere termijn zien, breder monitoringprogramma dat gebruik maakt van wat we nu weten, " om risicogebieden hier in Connecticut en in het hele land te bepalen, om het publiek beter te beschermen, zegt Kirchhoff.