Met behulp van satellietwaarnemingen van 188 meren wereldwijd, wetenschappers van het Leibniz-Instituut voor Zoetwaterecologie en Binnenvisserij (IGB) hebben aangetoond dat de opwarming van grote meren hun kleur versterkt. Meren die groen zijn vanwege hun hoge fytoplanktongehalte, worden in warme jaren meestal groener naarmate het fytoplanktongehalte toeneemt. Duidelijk, blauwe meren met weinig fytoplankton, anderzijds, hebben de neiging om in warme jaren nog blauwer te worden als gevolg van afname van fytoplankton. Dus, in tegenstelling tot eerdere veronderstellingen, de opwarming van meren heeft de neiging om hun rijkdom of armoede aan fytoplankton te vergroten.

Meerspecialist Dr. Benjamin Kraemer en zijn team gebruikten vrij toegankelijke NASA-satellietbeelden om te testen op associaties tussen temperatuur en fytoplanktongehalte in 188 van 's werelds grootste meren van 2002 tot 2016.

Op basis van experimenten van anderen, de wetenschappers verwachtten dat opwarming de biomassa van fytoplankton in de meren van de wereld zou verminderen. In tegenstelling tot hun veronderstelling, echter, warme jaren waren eerder geassocieerd met een hogere fytoplanktonbiomassa in de meeste (68 procent) van de meren in hun analyse. Kraemer legt uit dat "Opwarming zou het fytoplanktongehalte kunnen verhogen door het groeiseizoen te verlengen of door de overvloed aan dieren die zich met fytoplankton voeden te verminderen."

In meren die fytoplanktonarm zijn, opwarming werd geassocieerd met een vermindering van het fytoplanktongehalte. In fytoplankton-arme meren, door de thermische gelaagdheid van een meer te versterken, Opwarming van het oppervlak kan voedingsstoffen onder de oppervlaktelaag van meren vasthouden:"Dit maakt de voedingsstoffen niet beschikbaar voor fytoplankton, wat het fytoplanktongehalte vermindert en meren helderder maakt in warme jaren, " legt Kraemer uit. Wat in eerste instantie misschien een verandering ten goede lijkt, kan zijn eigen uitdagingen vormen voor meerbeheerders, zoals het schadelijke potentieel om de visserijproductiviteit te verminderen.

Gemeenschappen met meren die rijk zijn aan fytoplankton – die in warme jaren nog rijker worden – kunnen actie ondernemen om de toevoer van nutriënten te verminderen om de (bestaande) waterkwaliteit van meren te behouden als ze opwarmen. Dus, de versterking van de kleuren van meren kan dienen als een indicator om adaptieve beheerinspanningen aan te pakken om de achteruitgang van meren als ze opwarmen te voorkomen.

Vooruit gaan, de onderzoekers zijn van plan hun analyse uit te breiden met langere tijdreeksen van meer en kleinere meren. Ten slotte, de meeste meren ter wereld zijn klein, dus inzicht in hoe kleinere meren reageren op opwarming zal ook belangrijk zijn om het beheer van meren te sturen:kleinere meren zijn doorgaans productiever en kunnen dus nog meer worden beïnvloed door klimaatverandering dan grote meren.