Het aantal extreem hete dagen en nachten op het noordelijk halfrond zou tegen het einde van de eeuw kunnen verviervoudigen, zelfs als de mensheid de uitstoot vermindert om de doelstellingen van het klimaatakkoord van Parijs te halen. Dat zeiden wetenschappers dinsdag.

Zogenaamde samengestelde hete extremen, 24-uurs perioden waarin de dag- en nachttemperaturen uitzonderlijk hoog blijven, vormen een aanzienlijk risico voor de menselijke gezondheid, aangezien het lichaam geen kans krijgt om af te koelen nadat de zon ondergaat.

Onderzoekers in China analyseerden temperatuurgegevens van het noordelijk halfrond - de thuisbasis van 90 procent van de mensheid - die teruggaat tot 1960.

Ze vonden een duidelijke opwaartse trend in de frequentie en intensiteit van samengestelde warme dagen en nachten, gedefinieerd als dagen waarop de temperatuur hoog en laag beide in de top 10 procent van de geregistreerde tussen 1960-2012 waren.

Vervolgens gebruikten ze regiospecifieke temperatuurgegevens om het potentiële aantal - en de wreedheid - van extreme hitte in de toekomst te modelleren.

Zelfs als de uitstoot van broeikasgassen in overeenstemming wordt gebracht met de doelstellingen van het historische akkoord van Parijs, die tot doel heeft de opwarming van de aarde te beperken tot onder de twee graden Celsius (3,6 Farenheit), het team ontdekte dat dergelijke uitzonderlijk warme perioden van 24 uur waarschijnlijk zouden verviervoudigen tegen 2100.

Dit komt overeen met een stijging van de blootstelling van de mens aan samengestelde hete extremen van 19,5 miljard mensdagen in de afgelopen tien jaar tot ongeveer 74 miljard dagen in de jaren 2090, aldus de onderzoekers.

'Duidelijke verbinding' met door de mens veroorzaakte emissies

"Dit laat ons zien dat dit over het hoofd geziene type hete extreme aanzienlijk toeneemt in frequentie en intensiteit, " zeiden studie-auteurs Yang Chen van de Chinese Academie voor Meteorologische Wetenschappen en Jun Wang van het Instituut voor Atmosferische Fysica.

"Deze toenemende trends zullen zich in de toekomst waarschijnlijk voortzetten en zelfs versnellen."

Het team bevestigde ook een "duidelijk verband" tussen door de mens veroorzaakte emissies en de toename van samengestelde hete extremen, zeiden ze tegen AFP.

Het team plant verder onderzoek naar de vraag of stedelijke bevolkingsgroepen al dan niet bijzonder kwetsbaar zijn voor de risico's van extreem warme dag- en nachttemperaturen.

Maar ze erkenden de potentiële impact van het Urban Heat Island (UHI) effect, die optreedt bij het koelen van parken, dammen en meren worden vervangen door warmtegeleidend beton en asfalt, waardoor steden warmer zijn dan hun omgeving.

Alleen al tegen het midden van de eeuw voorspellen de Verenigde Naties dat tweederde van de mensen in steden zal leven.

"Deze samengestelde hete extremen zijn bijzonder schadelijk voor de gezondheid omdat ze tijdens het evenement weinig kans laten voor mensen om te herstellen, " zeiden de auteurs van de studie, gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

Ze riepen de gezondheidsautoriteiten op om de waakzaamheidsmaatregelen te verhogen om zowel 's nachts als overdag te dekken tijdens perioden van extreme hitte.

© 2020 AFP