Elk jaar vallen er meer dan 100 miljard micrometeorieten (MM's) op de aarde. Tot nu, wetenschappers geloofden dat deze deeltjes alleen in de schoonste omgevingen te vinden waren, zoals Antarctica. In hun nieuwe krant voor Geologie , M.J. Genge en collega's laten zien dat, tegen die verwachting in, micrometeorieten kunnen worden teruggewonnen van stadsdaken (in dit voorbeeld voornamelijk in Noorwegen) en dat, in tegenstelling tot die van Antarctica, ze zijn de jongste verzameld tot nu toe.

Dit is geen nieuw voorstel. Het is een populaire overtuiging onder amateur-astronomen dat dergelijk modern buitenaards stof kan worden verzameld op daken in stedelijke omgevingen. Een studie uit 1941 rapporteerde grote aantallen magnetische bolletjes verzameld in stedelijke gebieden, maar Genge en collega's citeren twee onderzoeken in de jaren vijftig die beweerden dat dergelijke bolletjes kunstmatig zijn.

Ondanks deze onderzoeken, schrijf Genge en collega's, amateur-inzamelprojecten in de bebouwde kom komen veel voor.

Men denkt dat micrometeorieten materialen bevatten die zijn afgeleid van zowel asteroïden als kometen. Hoewel sommige kleinere stofdeeltjes de atmosferische binnenkomst overleven zonder noemenswaardige verwarming, rapporten tonen aan dat de meeste deeltjes smelten tijdens hun passage door de atmosfeer. Volgens Genge en collega's, de meest voorkomende hiervan, vooral bij grote maten, zijn kosmische bolletjes (volledig gesmolten druppeltjes gedomineerd door uitdovingstexturen).

In Geologie , Genge en collega's rapporteren de resultaten van een studie van 500 MM's verzameld tussen deeltjes die zijn teruggewonnen door Project Stardust (Oslo, Noorwegen; project-stardust.com) in stedelijke gebieden. Ze laten zien dat een subset van 48 deeltjes kosmische bolletjes zijn, die de jongste grote MM's vertegenwoordigen die tot nu toe zijn hersteld.