Het officiële dodental blijft op vijf, en acht mensen worden nog steeds vermist, vermoedelijk omgekomen bij de vulkaanuitbarsting van gisteren op Whakaari/White Island.

De mensen op het eiland waren toeristen en gidsen, inclusief bezoekers uit Australië, het VK, China en Maleisië, samen met Nieuw-Zeelanders. Een aantal van de toeristen waren passagiers van het cruiseschip Ovation of the Seas.

GeoNet, die een geologisch risicobewakingssysteem exploiteert, zegt dat er een kans van 50% is dat er binnen de komende 24 uur een kleinere of soortgelijke uitbarsting plaatsvindt. Het vulkanische alarmniveau blijft op drie, een sport hoger dan het was toen de uitbarsting plaatsvond.

Maar de vraag die nu wordt gesteld is waarom toeristen op zo'n gevaarlijk eiland mochten komen. Dit zal waarschijnlijk een prominente plaats innemen in onderzoeken, zowel door de politie als door WorkSafe.

Veiligheidsrichtlijnen voor vulkaantochten

White Island is in particulier bezit, en alleen toegestane operators mogen toeristen meenemen op rondleidingen. White Island Tours is een van de belangrijkste operators in Whakatane, een township aan de oostkust van het Noordereiland, en gisteren hadden ze mensen op het eiland.

Deze operator heeft strenge veiligheidscontroles en werd vorig jaar zelfs uitgeroepen tot de veiligste werkplek van Nieuw-Zeeland in een prijs voor veiligheid op de werkplek.

Maar eerder deze maand GeoNet had het alarmniveau verhoogd tot twee (van de vijf), als gevolg van "matige en verhoogde vulkanische onrust". Had dat genoeg zorgen moeten baren om de tours naar het eiland stop te zetten?

Achteraf is altijd 20/20, maar elk bezoek aan een actieve vulkaan, of vulkanisch veld een bepaald risico met zich meebrengt, en meestal wordt het beheerd door overheidsinstanties in het algemeen, en de toeristische sector in het bijzonder.

De leiding, of het ontbreken daarvan, verschilt per land en rechtsgebied. Algemeen, organisaties zoals GeoNet bieden realtime updates over vulkanische activiteiten en waarschuwen voor mogelijke gevaren. In het geval van White Island, het is uiteindelijk aan de exploitanten om te beslissen of ze op een bepaalde dag tours naar het eiland sturen of niet.

Vooraanstaand geotoerisme-onderzoeker Patricia Erfurt-Cooper merkt op dat er op de meeste locaties een "duidelijk gebrek is aan veiligheidsrichtlijnen voor vulkaantochten, die wordt verergerd door taalproblemen."

Beheerstrategieën omvatten meertalige bewegwijzering, zoals in Japan, en de sluiting van actieve sites, zoals op Hawaï.

Vaak, vulkanische geologen kunnen vroege tekenen van activiteit lezen, en voorspel uren van uitbarstingen, zo niet dagen van tevoren. Maar dit is niet altijd het geval, zoals we gisteren en bij de uitbarsting van Mount Ruapehu in 2007 zagen.

Geschiedenis van ongevallen in avontuurlijk toerisme

Vulkaantoerisme is een subset van avontuurlijk toerisme, en Nieuw-Zeeland heeft een behoorlijk aantal incidenten in deze sector gehad. Velen zullen zich de ineenstorting van een uitkijkplatform bij Cave Creek in 1995 herinneren, waar 14 mensen stierven. Na de ineenstorting, het Department of Conservation (DOC) heeft meer dan 500 constructies geïnspecteerd, resulterend in de sluiting van 65.

Een onderzoekscommissie constateerde een aantal tekortkomingen in de bouw van het platform en DOC nam de verantwoordelijkheid voor het ongeval. Vanaf dat moment, De Nieuw-Zeelandse wet is gewijzigd, zodat overheidsdiensten verantwoordelijk en aansprakelijk kunnen worden gehouden voor nalatigheid bij overtredingen onder de Bouwwet.

Wereldwijd, er zijn verschillende dodelijke vulkaanuitbarstingen geweest, inclusief de Japanse Mount Ontake in 2014. Deze door stoom aangedreven uitbarsting vond plaats zonder duidelijke waarschuwing en doodde 63 mensen die de berg beklommen, in wat de meest dodelijke uitbarsting van het land in bijna 90 jaar werd.

In 2013, de uitbarsting van de Mayon-vulkaan in de Filippijnen doodde vijf klimmers. Vorig jaar, een toerist stierf bij een uitbarsting van de Italiaanse vulkaan Stromboli, dat een vakantie-eiland is geworden.

Risico's inschatten

Nieuw-Zeeland promoot zichzelf als de avonturenhoofdstad van de wereld, en het is een prima balans voor een operator om de (vaak geadverteerde) opwinding te bieden waar de sensatiezoekende toeristen naar op zoek zijn, en de veiligheid van alle betrokkenen.

Onderzoek toont aan dat de meeste sensatiezoekers op zoek zijn naar risico, maar op een gecontroleerde manier. De adrenalinestoot staat voorop, maar ze willen niet serieus het risico lopen op letsel of het verlies van mensenlevens.

De tragische gebeurtenissen van White Island herhalen dat we waakzaam moeten zijn, en beschikken over uitstekende strategieën voor risicobeheer. Misschien is het tijd voor de toeristenindustrie, overheid en vulkanische experts om de huidige regels te herzien. We kunnen het risico minimaliseren, maar we kunnen het nooit helemaal uitsluiten.

Elke avontuurlijke toerist moet zich bewust zijn van het potentiële risico dat hij loopt en moet de website van de touroperator raadplegen voor informatie over het risico dat hij loopt, en hoe de touroperator van plan is om het te beheren. Als de operator deze informatie niet beschikbaar heeft, kiest u een andere.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.