De leraren van Chicago zijn in staking waardoor het onderwijs voor de openbare scholieren van de stad sinds 17 oktober is opgeschort.

Opvoeders in het op twee na grootste schooldistrict van het land willen een hoger loon en betere secundaire arbeidsvoorwaarden. Maar ze willen ook het aantal klaslokalen met veel leerlingen terugbrengen, aftopping klassen op 20 leerlingen in de kleuterschool, 24 in de lagere klassen en 28 in de middelbare en middelbare school.

Voor zo'n verandering zijn meer docenten nodig.

Zou het ook een verschil maken voor kinderen?

Ik heb al meer dan twee decennia bestudeerd hoe scholen de prestaties van leerlingen kunnen verbeteren en ik heb ontdekt dat kleinere klassen beter zijn voor leerlingen. Dit is vooral het geval in de eerste klassen en voor leerlingen uit gezinnen met een laag inkomen.

Helaas, Hoewel, het is onmogelijk om te zeggen welke klasgrootte tussen 15 en 40 ideaal is. Echter, het bewijs suggereert dat elke afname van de klasgrootte binnen dit bereik ertoe leidt dat kinderen meer leren.

Het onderzoek beoordelen

Veel factoren zijn van invloed op de onderwijsresultaten.

Totale uitgaven, klasgrootte en kwaliteit van de leraar zijn belangrijk. Zo is de cultuur van een school, inclusief hoe het schoolpersoneel samenwerkt en van elkaar leert, en hoe ze inspelen op de behoeften van studenten. De kenmerken van de klasgenoten van een student zijn belangrijk, evenals de fit tussen de student en haar leraar.

Een gerandomiseerde studie uitgevoerd door onderzoeker Helen Pate Bain en haar collega's in Tennessee in het midden van de jaren tachtig, genaamd Project STAR, leverde tot nu toe het sterkste bewijs dat kinderen meer leren als ze in kleinere klassen zitten.

De onderzoekers hebben willekeurig bijna 12, 000 leerlingen en hun leerkrachten van de kleuterschool tot de derde klas in 79 scholen tot klassen met 13-17 leerlingen of 22-25 leerlingen.

De resultaten waren duidelijk:leerlingen in de kleinere klassen presteerden significant beter op reken- en leestoetsen, met een winst van 4 percentielpunten of meer. De voordelen van kleinere klassen waren nog groter op scholen met leerlingen met een laag inkomen.

Meer recent onderzoek geeft aan dat de voordelen van lesgeven in kleinere klassen blijven bestaan, lang nadat studenten zijn overgegaan naar de volgende klas. Ze hebben meer kans om de middelbare school af te maken en naar de universiteit te gaan en minder kans om uiteindelijk ouders te worden in hun tienerjaren, om enkele van de meest aansprekende voorbeelden te noemen.

Veel andere onderzoekers die de impact van kleinere klassen in Wisconsin hebben bestudeerd, Zweden en Israël hebben vergelijkbare connecties gevonden.

Maar het bewijs is niet helemaal duidelijk. Hoewel de meeste onderzoeken erop wijzen dat studenten het beter doen als ze in kleine klassen les krijgen, sommige onderzoeken hebben geen voordelen gevonden.

En er is een grote kloof in dit onderzoek. De meeste onderzoeken hebben gekeken naar de invloed van de klasgrootte op het leren op de basisschool, geeft weinig inzicht wanneer bestuurders en beleidsmakers beslissingen nemen over klassengroottes voor middelbare en middelbare scholieren.

Idealen en realiteit vergelijken

In theorie, ten minste 19 deelstaatregeringen hebben klassenmandaten opgelegd op basis van klasgemiddelden, en nog eens 10 hebben bindende die vereisen dat scholen of districten een vast gemiddelde handhaven.

In werkelijkheid, deze regels lopen sterk uiteen op het gebied van financiering, handhaving en hoe de autoriteiten de klassengrootte meten.

Bijvoorbeeld, in theorie, Texas heeft een maximale klasgrootte van 22 voor de kleuterschool tot en met het vierde leerjaar, maar vrijstellingen waardoor klassen grotere aantallen studenten kunnen hebben, zijn gemakkelijk te verkrijgen. Delaware vereist een verhouding van 22 studenten per leraar, maar het telt klassikale educatieve assistenten als een halve leraar.

Om het aantal leerlingen in elke klas te verminderen, moeten meer leraren in dienst worden genomen, Die op zijn beurt, betekent meer geld uitgeven aan salarissen en uitkeringen. In sommige gevallen, de extra ingehuurde leraren zijn mogelijk niet zo effectief als de leraren die al in het gebouw zijn. Het strikt beperken van de klasgrootte kan ook de bouwkosten van scholen opdrijven als er niet genoeg klaslokalen zijn om studenten te huisvesten die in meer groepen worden opgesplitst.

Het is ook onmogelijk om consistente maten in klassen te behouden, vooral in de eerste klassen, omdat basisscholen relatief kleiner zijn.

Stel dat een school 71 eersteklassers had, met een maximum klasgrootte van 24. Ze zouden ze kunnen groeperen in twee klaslokalen van 24 studenten en een andere met 23. Maar als het volgende jaar een gezin met een tweeling naar een nabijgelegen buurt verhuist, het verhogen van het aantal tweedeklassers tot 73 studenten, de school zou eindigen met drie klaslokalen van de tweede graad met 18 studenten en een andere met 19.

Om die stap te zetten in plaats van ze op te splitsen in twee klaslokalen van 24 leerlingen en een andere met 25 klaslokalen, zou een nieuwe leraar kunnen worden aangenomen. Schoolbestuurders zouden in deze situatie - terecht - kunnen argumenteren dat een extra student niet veel zou uitmaken in termen van wat die tweedeklassers dat jaar zouden leren. Tegelijkertijd, die studenten zouden kunnen profiteren van het hebben van minder klasgenoten.

Mijn voorbeeld gaat ervan uit dat er een extra klaslokaal beschikbaar is, en een extra gekwalificeerde leraar kan worden ingehuurd. Dat is niet altijd het geval.

Luisteren naar het Californische precedent

Californië voerde in 1996 een vrijwillig programma voor het verkleinen van de klassen in dat de klassen in de kleuterschool drastisch verminderde tot en met de derde klas over de hele staat. Om te voldoen aan de nieuwe regels die die klassen beperken tot 20 studenten, scholen moesten 30 inhuren, 000 nieuwe leraren.

Veel van die nieuwe medewerkers misten ervaring en standaard onderwijsreferenties. Kinderen, althans aanvankelijk kreeg niet zoveel als verwacht door in kleinere klassen te zitten, omdat sommige nieuwe leraren niet zo goed waren als degenen die waren aangenomen voordat de regels veranderden.

En omdat er niet genoeg klaslokalen waren om hen te huisvesten, veel scholen deden het met de draagbare constructies die soms "verplaatsbare apparaten" of aanhangwagens werden genoemd.

Californië heeft deze eis tijdens de Grote Recessie teruggedraaid. tegen 2012, veel scholen hadden 30 of meer kinderen in een klaslokaal. Wyoming, hetzelfde, heeft zijn ambitieuze doel om niet meer dan 16 kinderen in de kleuterschool te hebben teruggebracht tot klaslokalen van de derde klas om geld te besparen.

Zonder twijfel, klassengrootte is belangrijk. Maar wanneer ze worden geconfronteerd met beperkingen zoals de grootte van gebouwen en krappe budgetten, de keuze om de klassen te verkleinen kan moeilijk vol te houden zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.