Bitcoin, de ster van de cryptocurrency-wereld, wordt algemeen gezien als een freewheeling tool die net zo open is als het internet zelf.

Maar analisten hebben de juistheid van die perceptie in twijfel getrokken, benadrukkend dat het grootste deel van bitcoin in feite zwaar geconcentreerd is in de handen van een paar machtigen.

sommige 1, 000 bitcoin-houders - op een totaal van 11 miljoen - hebben ongeveer 35,4 procent van de valuta in handen, volgens BitInfoCharts.

Deze bitcoin "walvissen" - een woord dat in de volksmond wordt gebruikt voor grote geldspelers op financiële markten - "controleren letterlijk de valuta", zei Bob McDowall, een expert in cryptocurrencies.

Ze kunnen "het monetair beleid dicteren, wat normaal gesproken de functie is van een centrale bank of een overheid", hij zei.

In tegenstelling tot door de centrale bank uitgegeven coupures, virtuele valuta worden geproduceerd, of "gedolven, " door banken van computers die complexe algoritmen oplossen en vrij online worden verhandeld.

Het andere belangrijke verschil met typische valuta's is dat het aantal bestaande bitcoins nooit meer dan 21 miljoen kan bedragen.

Er zijn momenteel zo'n 17 miljoen bitcoins in omloop.

De stijging van de waarde van Bitcoin van een paar cent tot een piek in december 2017 van $ 19, 500 maakte van enkele van zijn eerste investeerders miljardairs.

Uit het BitInfoCharts-onderzoek bleek ook dat de top 10 rekeninghouders 5,96 procent van de bitcoins in handen hadden.

Deskundigen waarschuwden dat de statistieken met een korreltje zout moeten worden genomen, echter, aangezien meerdere personen achter één account kunnen zitten en één persoon meerdere accounts kan hebben.

'Walvissen' met macht?

In een periode van 24 uur tussen maandag en dinsdag, de 100 grootste bitcoin-transacties van de 200, 000 waren goed voor 24 procent van de geldvolumes - een onvoorstelbaar concentratieniveau in vergelijking met andere markten.

"In de valutamarkt is het bijvoorbeeld zo'n enorme markt met zoveel transacties op een dag dat een pure actor geen invloed kan hebben op een markt, " Craig Erlam, een analist voor Oanda, een valutahandelsplatform, vertelde AFP.

Grote bitcoin-spelers, daarentegen, kan veel invloed uitoefenen op de markt.

Om te proberen buitensporige dalingen van de waarde van de valuta te voorkomen, waarnemers zijn van mening dat de "walvissen" eerst met elkaar overleggen voordat ze grote bestellingen plaatsen, leiden tot vermoedens van fraude in deze ongereguleerde markt.

Amerikaanse autoriteiten hebben in mei een strafrechtelijk onderzoek geopend naar mogelijke marktmanipulatie van bitcoin en andere cryptocurrencies, handelaren verdenken van "spoofing" - valse orders invoeren en deze snel intrekken om de valuta te verplaatsen.

Maar Aaron Bruin, voormalig directeur van AQR Capital Management, die een bitcoinfonds beheert, zei dat de rol van "walvissen" wordt overdreven.

Hij gaf toe dat een gecoördineerde verkoop van bitcoin door de grootste accounts de waarde van de valuta zou kunnen doen dalen, maar zei dat het risico theoretisch was en dat grote historische investeerders in de valuta een sterk gemeenschapsgevoel hebben.

Sinds eind 2017 is de concentratie bitcoins is afgenomen, volgens een onderzoek van Chainalysis, een denktank.

Verschillende langetermijninvesteerders hebben hun bitcoins verkocht en er is een nieuw type speler op het toneel verschenen:speculanten, die doorgaans minder bitcoins hebben, maar meer transacties uitvoeren.

"Het aanbod van bitcoin dat beschikbaar is voor handel is sinds december 2017 met 57 procent toegenomen, " vond de Chainalysis-studie.

© 2018 AFP