Judy en Jim Shanks weten precies wanneer de waterput van hun huis droog is gevallen:24 juni.

Vanaf dat moment, hun leven was een eindeloze cyclus van het opleggen aan familieleden voor douches en wasgoed, water aan het slepen om een ​​kleine kudde vee te voeren en wanhopig wachtend op een plaatselijk boorbedrijf om hun naam op een maandenlange wachtlijst te krijgen.

De bron van het paar is een van de mogelijk honderden die de afgelopen weken zijn opgedroogd in een gebied in de buurt van de grens tussen Oregon en Californië, dat lijdt onder een historische droogte. huizen zonder stromend water achter, slechts een paar maanden nadat de federale regering voor het eerst de irrigatie voor honderden boeren in de regio had afgesloten.

Ambtenaren hebben formele rapporten van 117 lege putten, maar vermoeden dat er de afgelopen weken meer dan 300 zijn opgedroogd, aangezien de gevolgen van de waterschaarste in het stroomgebied van de Klamath-rivier tot ver buiten de velden van de boeren reiken.

Bezorgde huiseigenaren moeten zes maanden of langer wachten op nieuwe, diepere putten gegraven vanwege de stijgende vraag, zonder garantie dat die putten, te, zal uiteindelijk niet droog worden.

Sommigen leven van de vrijgevigheid van buren, of gratis water halen uit een nabijgelegen stad. De staat stuurt ook een watertruck en klautert om meer dan 350 noodopslagtanks te verschepen vanuit Oklahoma, te midden van een landelijk tekort aan containers als gevolg van de door droogte veroorzaakte vraag in het westen van de VS. Donderdag kwamen de eerste tanks aan.

Judy Shanks, een vrijwillige ambulancechauffeur, en haar man overleven op kannen van 19 liter die ze vult bij haar moeders huis, en heb al meerdere koeien verkocht.

"Kom december, als we hier geen stormen krijgen en we zien geen veranderingen, Ik zal waarschijnlijk alles verkopen omdat we het niet kunnen volhouden, " ze zei.

Terwijl een groot deel van het Westen te maken heeft met uitzonderlijke droogte, de tol van het dagelijks leven is bijzonder zwaar in deze regio vol met vlakke vergezichten van uitgestrekte alfalfa- en aardappelvelden en normaal krioelende wetlands.

De al kritieke watertekorten van deze zomer zijn nog vergroot door een mandaat om de waterstanden voor twee soorten bedreigde zuigvissen te handhaven in een belangrijk meer dat ook de belangrijkste bron van irrigatiewater is voor 200, 000 hectare (80, 900 hectare) landbouwgrond.

"Het is best moeilijk om vooruit te kijken en goede dingen te zien, " zei Justin Grant, een boer die irrigatiewater verloor en wiens huis nu ook een droge put heeft. "Ik probeer te bedenken hoe ik het seizoen door kan komen."

Vroeger, water uit het Upper Klamath Lake werd elk voorjaar vrijgelaten uit een dam die werd gecontroleerd door het Amerikaanse Bureau of Reclamation en stroomde in een uitgebreid netwerk van irrigatiekanalen. Dat systeem voedt velden die meer dan een eeuw geleden door de overheid zijn omgebouwd van moerassige meren tot bouwland.

De hoeveelheid water die aan boeren wordt toegewezen, varieert jaarlijks op basis van het peil van het meer, en al in de afgelopen jaren was het verminderd.

Dit jaar, echter, het bureau zei dat vanwege de ongewoon lage niveaus van het meer, veroorzaakt door ernstige droogte, het helemaal geen water kon vrijgeven zonder de zuigvis in gevaar te brengen. Nutsvoorzieningen, sommige boeren putten in plaats daarvan uit diepe putten die overal in de regio liggen, uitputtend grondwater op de ondiepere diepten die door huiseigenaren worden afgetapt.

"Dit is iets waar je niet echt aan denkt om mee te maken te hebben in een land als het onze, " zei Klamath County commissaris Kelley Minty Morris. "Het is onvoorstelbaar voor mij, ook al gebeurt het in mijn gemeenschap."

Ook lekt er elk groeiseizoen wat water uit de irrigatiekanalen, oppervlakkig aanvullen van het grondwater. Maar die grachten zijn drooggevallen, zei Brad Kirby, manager van het Tulelake Irrigation District, net ten zuiden van de grens met Californië.

Experts zeggen dat er verschillende factoren zijn:jaren van schamele regen en sneeuw, recordhitte en woedende bosbranden, veroorzaakt door klimaatverandering, veranderen onverbiddelijk de ecologie van de regio.

Oregon's Water Resources Department, die de grondwaterstanden bewaakt, registreerde de laagste instroom van water ooit in het Upper Klamath Lake dit voorjaar, het toneel vormen voor een rampzalige zomer.

"In sommige putten we zien dit seizoen tot nu toe een daling van 40 of 50 voet (12 tot 15 meter), " zei Ivan Gall, field services beheerder voor het bureau. "Het is veel."

En er is geen garantie dat het grondwater volledig wordt opgeladen als het weer regent en sneeuwt, hij zei. In 2010, weer een jaar waarin boeren veel grondwater oppompten vanwege droogte, de watervoerende laag permanent gedaald tussen 4 en 5 voet (1,2 tot 1,5 meter), hij zei.

"Je kunt zien hoe dit allemaal met elkaar verbonden is, "Gal zei, noemde het een "cascade-effect" van concurrerende eisen.

Irrigators die op grondwater putten, hebben sommige huiseigenaren geërgerd, maar de overweldigende woede in deze conservatieve, Republikeinse gemeenschap was de Amerikaanse regering en de Endangered Species Act.

Sommigen erkennen de rol van de opwarming van de aarde, maar de meesten zeggen dat ze het slachtoffer zijn van slecht overheidsbeleid in wat is voorgesteld als een strijd tussen boer en vis. Nutsvoorzieningen, huiseigenaren zijn in de mix.

"Ik wil hier niet politiek over worden omdat ik de wens van iedereen begrijp - we proberen allemaal gewoon te overleven. Maar het milieubeleid heeft ons hier vermoord, " zei Shanks, de ambulancechauffeur. "We hebben een droogte, Ik ontken dat niet. Maar we hebben een nog ergere door de mens veroorzaakte droogte."

De twee soorten zuigvissen staan ​​sinds 1988 op de lijst van federaal bedreigd en zijn van cruciaal cultureel belang voor de Klamath-stammen. die decennialang hebben gevochten om ze te behouden. De studies van de stammen tonen aan dat als er niets verandert, de vis zal binnen een generatie uit het meer verdwijnen.

"Archeologisch bewijs heeft ons hier voor 14, 000 jaar. Ons wereldbeeld, ons traditionele wereldbeeld, is alles hier met een doel geplaatst, inclusief ons, en die vissen die voor ons waren gemaakt, moesten in ons levensonderhoud voorzien, " zei Klamath Tribes voorzitter Don Gentry.

Met velden en nu putten opdrogen, en de vissen worstelen, iedereen vraagt ​​zich af waar te gaan vanaf hier.

Nathan Buckley was op een kampeertrip tijdens Memorial Day-weekend toen zijn vrouw hem belde om te zeggen dat hun sprinkler niet meer werkte en dat de keukenkraan droog was.

Een pompspecialist vertelde hen dat ze nog 2,5 centimeter water in hun bron van 55 meter hadden. De enige oplossing, hij zei, was om een ​​diepere put te graven, maar er zijn maar weinig bedrijven die goed boren in de landelijke regio, en de wachttijd voor service is ten minste zes maanden.

De Buckleys halen nu tot wel 170 liter water per dag van de buren voor hun vier paarden, een minipony en 14 geiten die hun dochter competitief showt. Ze hebben een 550 gallon (2, 080 liter) watertank die ze gebruiken voor beperkte douches en was; Nathan Buckley sleept het elke vijf dagen naar de stad op een geleende trailer om het te vullen.

Buckley has spent weeks pulling records and using Google Earth to map every well within a quarter-mile (0.4 kilometers) of his house and now knows his own well is about a quarter-mile from a dry irrigation ditch.

"What if we spend $25, 000 or $30, 000 right now putting a well in, and next year it goes dry again? Then what? My gut says it's a remote possibility, " he said. "But it is a possibility."

Some homeowners, echter, take an even broader view as their lawns die and they pay tens of thousands for new wells.

"You hear the word 'unprecedented' so many times that it loses its impact, maar echt, this is not normal, " said Roger Smith, a retired fish biologist who also must dig a deeper well after his went dry this summer.

"There's been anger in the Klamath Basin for so long, " he said. "If this goes on for a few more years, some of these small communities will cease to exist."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.