Wetlands over de hele wereld verdwijnen in een alarmerend tempo. Nieuwe kaarten geproduceerd door ESA's GlobWetland Africa-project laten zien hoe satellietwaarnemingen kunnen worden gebruikt voor het effectieve gebruik en beheer van wetlands in Afrika.

Jaarlijks gevierd op 2 februari, World Wetlands Day vergroot het wereldwijde bewustzijn over de vitale rol van wetlands voor onze planeet, met bijzondere aandacht voor de biodiversiteit van wetlands.

Volgens het Global Wetland Outlook-rapport van Ramsar, ongeveer 35% van 's werelds wetlands ging verloren tussen 1970 en 2015, met jaarlijkse verliespercentages die vanaf 2000 toenemen. Wetlands verdwijnen momenteel drie keer sneller dan bossen.

Wetlands behoren tot de meest productieve en biologisch diverse ecosystemen ter wereld en zijn rijke reservoirs van biodiversiteit, met 40% van 's werelds planten- en diersoorten die in wetlands leven en broeden.

Gezien het belang van wetlands, de Ramsar-conventie inzake wetlands werd in 1971 aangenomen om het kader te bieden voor nationale actie en internationale samenwerking voor het behoud en verstandig gebruik van wetlands.

Nieuwe kaarten gegenereerd via ESA's GlobWetland Africa-project, de dynamiek van water- en wetlandgebieden in Oeganda laten zien, specifiek Lake George. De kaarten combineren optische en radarwaarnemingen met behulp van oude datasets van de Copernicus Sentinel-1- en Sentinel-2-missies, samen met de Amerikaanse Landsat-missie.

In 1988, Lake George werd aangewezen als de eerste Ramsar-site van Oeganda, gezien het belang ervan als centrum voor biologische diversiteit. Volgens de Ramsar Sites Information-service, de grootste bedreiging voor het behoud van de biodiversiteit in Oeganda is vervuiling, gebruik van middelen en, landbouw, die allemaal het ecosysteem veranderen.

Paul Mafabi, Hoofd van de Ramsar-administratieve autoriteit voor Oeganda, opmerkingen, "Wetlands zijn belangrijke watersystemen in Oeganda en worden nog steeds benadrukt door de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN. Een goed startpunt voor de bescherming en het herstel van wetlands is een goede inventarisatie van de wetlands."

Het GlobWetland Africa-project is tot stand gekomen in samenwerking met het Afrikaanse team van de Ramsar-conventie, en is een op satellieten gebaseerde toolbox voor het behoud, verstandig gebruik en effectief beheer van wetlands.

Vanaf hun uitkijkpunt van 800 km hoog, Aardobservatiesatellieten leveren gegevens en beelden over wetlands die vervolgens kunnen worden gebruikt om deze kostbare hulpbronnen duurzamer te bewaken en te beheren.

De toolbox biedt Afrikaanse belanghebbenden de nodige methoden en hulpmiddelen voor aardobservatie om hun verplichtingen en verplichtingen jegens de Ramsar-conventie over wetlands beter na te komen.

Christian Tøttrup, Projectleider van GlobWetland Africa, opmerkingen, "De tool kan Afrikaanse autoriteiten helpen om optimaal gebruik te maken van op satellieten gebaseerde informatie over de omvang en toestand van wetlands om de ecologische toestand van wetlands en daarmee hun vermogen om de biodiversiteit te ondersteunen en ecosysteemdiensten te leveren, beter te meten.

"De toolbox kan helpen bij het ondersteunen van vragen als:wat is de omvang van het wetland en hoe is het in de loop van de tijd veranderd? Wordt het wetland bedreigd door verstedelijking, landbouw of aquacultuur? Zijn er tekenen van verslechtering van de waterkwaliteit, zoals eutrofiëring of grote sedimentladingen?"

Gezien het belang van het behoud van wetlands over de hele wereld, de aardobservatiegemeenschap bundelt haar krachten in het kader van het Group on Earth Observations Wetlands Initiative, om landen te helpen aardobservatietechnologie te omarmen in hun nationale wetlandmonitoring.