Brandbestrijdingsinstanties verhogen het gebruik van voorgeschreven vuur - een belangrijk hulpmiddel om bosbranden te voorkomen - nergens buiten het zuidoosten van de Verenigde Staten, volgens een nieuwe studie van de Universiteit van Idaho.

De studie, vandaag gepubliceerd, 29 mei in het journaal Vuur , evalueerde gegevenstrends van 1998 tot heden in de National Interagency Fire Center Situation Report Archives, evenals historische samenvattingen van natuurbranden, die in 2002 begon.

"Het voorgeschreven vuur is de afgelopen 21 jaar zelfs afgenomen in het westen van de Verenigde Staten, " zei Crystal Kolden, de auteur van de studie en een universitair hoofddocent in U of I's College of Natural Resources. "Dit betekent dat een van onze beste tools om natuurbrandrampen te verminderen niet wordt gebruikt."

Voorgeschreven vuur, soms gecontroleerd branden genoemd, is opzettelijk ingesteld, meestal tijdens koeler weer voor managementdoeleinden. De nationale coherente beheersstrategie van de federale overheid, gepubliceerd in 2014, die bedoeld was om het natuurbrandbeheer van het land te leiden, wees op voorgeschreven vuur als een van de meest effectieve middelen om brandstof te verminderen en het gevaar van natuurbranden te verminderen.

Van 1998 tot 2018, het gebruik van voorgeschreven vuur nam elk jaar met ongeveer 5 procent toe. Bijna al die stijging, 98 procent, was in het zuidoosten van de VS - en de meeste werden niet voltooid door de federale overheid. Van de grote federale instanties voor landbeheer, alleen het Bureau of Indian Affairs heeft het voorgeschreven vuurgebruik verhoogd.

Er is een meer wijdverbreide acceptatie dat vuur en rook noodzakelijk zijn om bosbranden in Zuidoost-staten te verminderen, aldus Kolden. De studie geeft aan dat de rest van het land is achtergebleven bij het toepassen van voorgeschreven vuur.

"Als we er niet achter kunnen komen hoe we meer voorgeschreven vuur moeten doen, we zullen doorgaan met het zien van 'megabranden' en natuurbrandrampen als gevolg van klimaatverandering, ' zei Kolden.

bosbranden, vooral in het westen, hebben de afgelopen jaren een grotere tol geëist, zowel in termen van dollars als mensenlevens. Volgens gegevens van verzekeraar Munich RE, bosbranden veroorzaakten in 2017 en 2018 meer dan $ 40 miljard aan schade. Ook het aantal doden onder burgers neemt toe. In de afgelopen vier jaar is meer dan 200 burgers stierven door bosbranden in Californië.

"Burgers stierven nooit in bosbranden, "Zei Kolden. "Dit zijn het soort tragedies dat voorgeschreven verbranding kan helpen voorkomen."

Koldens onderzoek richt zich op het analyseren van hoe natuurbranden werken in grote landschappen, en ze leidt een multidisciplinair project om staten in het noordwesten te helpen natuurbranden beter te voorspellen en te herstellen. Ze maakt deel uit van een team van onderzoekers van U of I die natuurbranden en de gevolgen ervan bestuderen.