Slechts enkele uren na de winterzonnewende, een massa energetische deeltjes van de zon sloeg in op het magnetische veld rond de aarde. De sterke zonnewind zorgde voor een vertoning van noorderlicht boven Noord-Canada.

Met de "dag-nacht band" (DNB) van de Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), de Suomi NPP-satelliet kreeg dit beeld van de aurora borealis op 22 december, 2016. Het noorderlicht strekte zich uit over Brits-Columbia, Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Nunavut, en Northwest Territories, gebieden die vaak onder het poollicht ovaal vallen.

De DNB detecteert schemerige lichtsignalen zoals aurora's, luchtgloed, gasvlammen, en weerkaatst maanlicht. In het geval van de afbeelding hierboven, de sensor detecteerde de emissie van zichtbaar licht toen energetische deeltjes regenden vanuit de magnetosfeer van de aarde en in de gassen van de bovenste atmosfeer.

De botsing van zonnedeeltjes en druk in de magnetosfeer van onze planeet versnelt deeltjes die vastzitten in de ruimte rond de aarde (zoals in de stralingsgordels). Die deeltjes worden neergestort in de bovenste atmosfeer van de aarde - op een hoogte van 100 tot 400 kilometer (60 tot 250 mijl) - waar ze zuurstof- en stikstofmoleculen aanslaan en fotonen van licht vrijgeven. De resultaten zijn stralen, lakens, en gordijnen van dansend licht in de lucht.