Een van de meest confronterende gevolgen van klimaatverandering is het risico op meer sterfgevallen door warm weer. Hittestress kan bestaande gezondheidsproblemen verergeren, waaronder diabetes, nierziekte en hartziekte. Vooral ouderen zijn kwetsbaar.

Het zal je dan misschien verbazen te horen dat een paar recente onderzoeken hebben gesuggereerd dat klimaatverandering temperatuurgerelateerde sterfgevallen in Australië zal verminderen. En een verwante studie gepubliceerd in De Lancet ontdekte dat de kou meer mensen doodt in Sydney, Melbourne en Brisbane dan de hitte.

Maar mijn onderzoek gepubliceerd in Klimaatverandering , betwist deze resultaten.

Met behulp van een vergelijkbare methode als die gebruikt in de studie gepubliceerd in De Lancet , Ik ontdekte dat de meeste sterfgevallen in verband met temperatuur in Australië worden veroorzaakt door hitte.

Aangezien temperatuurgerelateerde sterfgevallen een van de belangrijkste maatregelen zijn die we gebruiken om de effecten van klimaatverandering te beoordelen, het is belangrijk dat we ze nauwkeurig en consistent meten.

Hoe meten onderzoekers temperatuurgerelateerde sterfgevallen?

Een belangrijk onderdeel van het proces is het inschatten van het aandeel sterfgevallen bij koud en warm weer.

Om dit te bepalen gebruiken veel onderzoeken een referentietemperatuur (of baseline). Deze referentietemperatuur moet een dag zijn waarop mensen in een regio zich prettig voelen en het onwaarschijnlijk is dat hun gezondheid wordt aangetast door kou of hitte. Temperatuurgerelateerde sterfgevallen die onder deze temperatuur vallen, worden geclassificeerd als koudegerelateerde, en sterfgevallen hierboven zullen hittegerelateerd zijn.

We gebruiken statistische technieken om temperatuurgerelateerde sterfgevallen te onderscheiden van sterfgevallen als gevolg van niet-gerelateerde oorzaken.

Bijvoorbeeld, schattingen moeten worden gecorrigeerd voor de ernst van seizoensfactoren, inclusief griepseizoenen. Het aantal doden door griep en longontsteking stijgt in de winter, maar ze worden niet direct veroorzaakt door de kou.

Temperatuurgerelateerde sterfteschattingen variëren afhankelijk van de onderliggende veronderstellingen, en de gebruikte modelleringstechnieken. Maar een belangrijk probleem dat een discrepantie tussen de resultaten veroorzaakt, is het gebruik van verschillende referentietemperaturen. Dit heeft invloed op het aantal sterfgevallen dat is geclassificeerd als gerelateerd aan koude en hitte.

Het belang van de referentietemperatuur

De relatie tussen temperatuur en sterfte kan worden weergegeven als een curve van het risico op overlijden door hoge/lage temperaturen in relatie tot de referentietemperatuur.

Onderstaande figuur laat zien hoe de geschatte curven, zogenaamde temperatuur-mortaliteitskrommen, kan verschillen wanneer de referentietemperatuur wordt gewijzigd. Het vergelijkt temperatuur-sterftecurven van mijn laatste onderzoek (de onderste rij), aan die van de studie gepubliceerd in The Lancet (de bovenste rij).

Rode en blauwe arcering tonen de delen van de curve die zijn gedefinieerd als warmte en koude. Pijlen wijzen naar de referentietemperatuur die wordt gebruikt om de curven te schatten.

Talloze onderzoeken, inclusief De Lancet studie, hebben het aantal sterfgevallen als gevolg van hitte en kou geschat met behulp van wat een minimale sterftetemperatuur (MMT) wordt genoemd als referentietemperatuur.

De MMT is het laagste punt van een temperatuur-sterftecurve en wordt vaak geïnterpreteerd als de dagelijkse gemiddelde temperatuur waarbij het risico op overlijden het laagst is.

Op basis van de bevindingen voor Australië, Ik maak me zorgen over de referentietemperatuur (de MMT) die wordt gebruikt in De Lancet studie was te hoog. Bijvoorbeeld, een referentietemperatuur van 22,4 ° C (weergegeven in de bovenstaande afbeelding) betekende dat bijna 90% van de historische dagelijkse gemiddelde temperaturen in Melbourne als koud werden geclassificeerd. Dit kan overeenkomen met een dag met een maximum van 31,4°C en een nacht van minimaal 13,4°C.

Ik heb in mijn laatste onderzoek een andere referentietemperatuur gebruikt. Ik heb de mediaan van de historische daggemiddelde temperaturen als referentietemperatuur gebruikt. Bijvoorbeeld, in mijn studie zijn koude dagen in Melbourne die onder een dagelijkse gemiddelde temperatuur van 14,7°C. Alle dagelijkse gemiddelde temperaturen boven 14,7°C worden als warm beschouwd.

Door de mediaan als referentietemperatuur te gebruiken, ontstaat een 50/50-verdeling tussen wat als warm en koud wordt beschouwd.

De resultaten vergelijken

Naast het gebruik van een andere referentietemperatuur, Ik heb nationale sterftecijfers gebruikt om temperatuurgerelateerde sterfgevallen voor zes klimaatzones te schatten. Ze variëren van gebieden met een "hete, vochtige zomer" in het noorden en gebieden met "milde/warme zomers en koude winters" in Tasmanië, de ACT en delen van NSW en Victoria.

De andere onderzoeken die ik noemde, gebruikten gegevens voor veel steden van over de hele wereld, maar omvatte alleen de drie grootste Australische hoofdsteden (Sydney, Melbourne en Brisbane).

In mijn studeerkamer, Ik schatte dat 2% van de sterfgevallen in Australië tussen 2006 en 2017 te wijten was aan de hitte.

In de drie warmere klimaatzones was dit aantal hoger, variërend van 4,5% tot 9,1% van de sterfgevallen. Echter, aangezien de meerderheid van de bevolking in de op één na koudste klimaatzone woont (warme zomer, koude winter), dit brengt de landelijke schatting naar beneden.

In de koudste klimaatzone, 3,6% van de sterfgevallen was te wijten aan de kou en de hitte was minder gevaarlijk.

Deze schattingen verschillen aanzienlijk van die in De Lancet studie waarbij het totaal voor Sydney, Melbourne en Brisbane hadden 6,5% van de sterfgevallen als gevolg van koude temperaturen, maar slechts 0,5% van de sterfgevallen als gevolg van de hitte.

Het verschil tussen deze resultaten suggereert de noodzaak om alternatieve benaderingen te onderzoeken voor het schatten van temperatuurgerelateerde sterfgevallen.

Toekomstig onderzoek moet beoordelen of het veranderen van de referentietemperatuur de schattingen van temperatuurgerelateerde sterfgevallen voor andere landen beïnvloedt.

Eindelijk, rekening houden met klimaatzones is een andere belangrijke factor die de balans tussen het gevaar van koude en hitte zal beïnvloeden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.