Als je afhankelijk bent van een kamer vol 90-jarigen om de mensheid te herbevolken en te redden, misschien stel je je verwachtingen een beetje te hoog.

Dat is een analogie die Paul Rogers, onderzoeker van de Utah State University, gebruikt om de uitdagingen voor Pando uit te leggen, een enorme espenkloon in het zuiden van het centrum van Utah, vermoedelijk het grootste levende organisme op aarde.

"Pando is een iconisch voorbeeld van een espengemeenschap die een snelle achteruitgang ondergaat als gevolg van overstory-mortaliteit en chronische rekruteringsmislukkingen, " zegt Rogers, directeur van de in de USU gevestigde Western Aspen Alliance en adjunct universitair hoofddocent bij het Department of Wildland Resources en het USU Ecology Center.

Nog, herstelbehandelingen door de USU-wetenschapper en collega's kunnen werken. Rogers en Jody Gale van USU Extension Sevier County publiceren bevindingen die wijzen op bewijs van Pando's herstel op 19 januari, 2017 uitgave van Ecosfeer .

Het onderzoek van de USU-wetenschappers werd ondersteund door de U.S. Forest Service, het programma Veilige plattelandsscholen, de Utah Forest Restoration Working Group, USU Extension en WAA's Pando Fund.

"Bevende esp in het hele Amerikaanse Westen wordt benadrukt door een combinatie van bronnen, inclusief droogte, hongerige herbivoren, brandbestrijding, ontwikkeling en beheerpraktijken in het verleden, ", zegt Rogers. "Als onderdeel van een groter project om Pando te herstellen, wij omheind, behandelde en bewaakte een deel van dit beroemde bos met de bedoeling regeneratiereacties te documenteren en dergelijke praktijken op grotere schaal toe te passen."

Hij en zijn team plaatsten 27 willekeurig gestratificeerde monitoringplots over de 43 hectare grote espengemeenschap om de reacties van herbivoren en regeneratie op verschillende behandelingscategorieën te volgen. Behandelingen omvatten percelen die onbeschermd waren gelaten en beschermd door een hekwerk, passieve (alleen omheinde) behandeling en actieve behandelingen zoals branden, heester verwijderen en selectieve overstory snijden.

"Op elke locatie we hebben uitgebreide metingen gedaan van de respons op de behandeling, " zegt Rogers. "Onze resultaten bevestigden een positieve regeneratiereactie op het beperken van de toegang tot kauwende herten en andere herbivoren met hekken, terwijl niet-omheinde gebieden geen verbetering lieten zien."

Hij merkt op dat zowel actieve als passieve behandelingen regeneratieniveaus produceerden die voldoende waren om jonge espenuitlopers te beschermen, totdat ze buiten het bereik van vraatzuchtige browsers groeien.

"Onze resultaten ondersteunen een groeiend aantal onderzoeken, wat suggereert dat als managers investeren in continue bescherming tegen herbivoren, ze zullen Pando geven, evenals andere westerse espengemeenschappen, een vechtkans, ' zegt Rogers.