Er was een brand nodig die de beroemdste kathedraal van Parijs bijna verwoestte om een ​​hiaat in de wereldwijde veiligheidsvoorschriften voor lood aan het licht te brengen, een giftig bouwmateriaal dat in veel historische steden wordt aangetroffen.

Nadat de brand in de Notre Dame in april in slechts enkele uren tientallen tonnen giftig loodstof de atmosfeer in spuwde, De autoriteiten van Parijs ontdekten een probleem met de openbare veiligheidsvoorschriften van de stad:er was geen drempel voor hen om te peilen hoe gevaarlijk de potentieel dodelijke vervuiling was door het stof dat op de grond neerdaalde.

Vanaf dat moment, De Associated Press heeft geconstateerd dat deze lacune in de regelgeving tot ver buiten Frankrijk reikt. Ambtenaren in andere historische Europese hoofdsteden zoals Rome en Londen, evenals de U.S. Environmental Protection Agency en de Wereldgezondheidsorganisatie hebben ook geen richtlijnen voor loodstofgevaar buitenshuis.

De reden, ze zeggen, is dat hoewel er loodregels zijn, niemand dacht aan een vuurzee in een met lood beladen gebouw op de schaal van de Notre Dame - waarvan de torenspits bijna 100 meter hoog was.

Vergiftiging door loodstof kan permanent verlies van cognitief vermogen veroorzaken, toevallen, coma, of overlijden - en blootstelling is het grootste risico voor zwangere moeders en jonge kinderen, die gemakkelijk giftig stof in hun mond kunnen overbrengen.

Nadat 250 ton lood op de torenspits en het dak van de Notre Dame op 15 april in het centrum van Parijs in vlammen was opgegaan en de autoriteiten Parijzenaars hadden gewaarschuwd voor een risico voor de gezondheid van het milieu, ze werden gedwongen om ongelijksoortig en onvolledig onderzoek in elkaar te knutselen om een ​​geïmproviseerd veiligheidsniveau vast te stellen in een poging het publiek gerust te stellen.

"Toen de brand in de Notre Dame plaatsvond, we hadden geen drempel voor wat gevaarlijke loodniveaus buitenshuis vertegenwoordigde, "Anna Souyris, de loco-burgemeester van het stadhuis van Parijs, belast met volksgezondheid, vertelde de AP. "Het was een wake-up call ... de hoeveelheid lood die werd verbrand in de Notre Dame was ongekend."

Ambtenaren waren verrast om te ontdekken dat, hoewel er in Frankrijk veiligheidsrichtlijnen bestaan ​​voor loodniveaus in gebouwen en scholen, ook in verf, bodem- en luchtvervuiling, er waren nulrisicorichtlijnen voor loodophopingen in openbare ruimtes, zoals stof op de grond.

Het inherente gevaar en de lacune in de regelgeving voor loodstof werd onmogelijk te negeren voor Franse functionarissen, omdat het zich na de brand als een giftige film op de kasseien van Ile-de-la-Cite in Parijs verzamelde.

"De autoriteiten probeerden in feite veiligheidsrichtlijnen te creëren na de brand door een mengsel van oude fragmenten van gegevens en rapporten samen te voegen, "Zei Souyris. "Maar er was echt niets officieels... we realiseerden ons gewoon niet dat lood naar buiten een probleem zou kunnen zijn."

Op 18 juli, drie maanden na de inferno, zei het regionale gezondheidsagentschap (ARS) van Parijs dat het 5, 000 microgram per vierkante meter (4, 180 mcg per vierkante yard) als een zorgwekkend niveau voor loodstof in de openbare ruimte. Het erkende ook dat er "geen wettelijke drempels waren ... met betrekking tot de aanwezigheid van lood in stof dat op wegen is afgezet."

AP vernam van gezondheidsfunctionarissen dat dit cijfer is samengesteld met behulp van onvolledige gegevens, inclusief een rapport van het Franse Ministerie van Cultuur waarin de loodniveaus in monumenten in Parijs worden beoordeeld.

Sommige media meldden dat geregistreerde niveaus van loodverontreiniging op locaties rond de door brand beschadigde kathedraal tussen 500 en 800 keer de officiële veilige niveaus lagen.

Maar gezondheidsfunctionarissen vertelden de AP dat Parijs nog steeds geen officiële wettelijke drempel heeft.

De Wereldgezondheidsorganisatie vertelde AP dat het ook geen veiligheidsrichtlijnen voor buitengebruik heeft voor loodstof en niet "onmiddellijk" van plan is om er een te maken.

Nieuwe wetgeving voor de veiligheid van gevaren in Groot-Brittannië na de brand in de Grenfell Tower in 2017 dekte evenmin de gevaren van loodstof. Het Britse ministerie van Milieu vertelde AP dat het "geen specifieke drempel heeft voor onveilige loodstofniveaus in het VK op openbare plaatsen". Het zei dat de gevarenfocus na Grenfell, een flatgebouw gebouwd in de jaren 70, "zat meer op asbest dan op lood vanwege de ouderdom van het gebouw."

In de VS, waar veel gebouwen werden gebouwd nadat de gevaren van lood algemeen werden erkend, de Environmental Protection Agency heeft geen normen voor loodstofgevaar voor openbare buitenruimten.

Lood is alomtegenwoordig in de 19e-eeuwse architectuur van Parijs - in daken, vergulde balkons, vloeren en terrassen - en niet alleen in de beroemdste kathedraal. in 1853, Napoleon III koos Baron Haussmann om een ​​bijna totale renovatie van de Parijse boulevards en parken uit te voeren in een tijdperk waarin veel lood werd gebruikt - ontwerpen die nog steeds de stad domineren.

Franse functionarissen zeggen dat er zo weinig richtlijnen zijn over loodstofniveaus omdat het geen probleem was waarmee ze het hoofd moesten bieden tot de ongekende brand in de Notre Dame.

Het duurde vier maanden voordat de stad de trottoirs grondig had schoongemaakt, zelfs als toeristen, bewoners en kooplieden liepen dagelijks door de straten van de kathedraal.

Het stadhuis van Parijs heeft dit najaar een nieuw actieplan uitgebracht om lood aan te pakken, inclusief schoonmaken en testen op plaatsen waar kinderen worden opgevangen, verhoogde monitoring van kinderen met een hoog loodgehalte in hun bloed en een onafhankelijke epidemiologische studie van de gevolgen van lood voor de gezondheid in een stad die het giftige element sinds de middeleeuwen gebruikt.

"Parijs is een prachtig bewaard gebleven stad, "Zei Souyris. "Maar we beseffen dat we ook zijn voorsprong prachtig hebben behouden."

Experts zeggen dat de zeldzame status van Parijs als een zeer goed bewaard gebleven historische stad het tot een bijzonder gevaarlijke plek voor lood maakt.

"Behoud maakt Parijs ongebruikelijk, " zei Neil M. Donahue, een professor scheikunde aan de Carnegie Mellon University in Pittsburgh, Pennsylvania. "Verbranding van een van de beroemdste daken ter wereld kan bijzonder dramatisch zijn, maar er is geen alchemie in deze wereld. Lood blijft voor altijd lood."

De brand in het spirituele hart van Parijs heeft de autoriteiten en het publiek bewust gemaakt van de gevaren van lood.

In juni, Het regionale gezondheidsagentschap van Parijs adviseerde alle zwangere vrouwen en kinderen jonger dan 7 jaar die in de buurt van de locatie wonen, een test op loodniveaus te doen.

Het bureau zei dat 12 kinderen in de omliggende gebieden positief testten op verhoogde loodgehalten in hun bloed sinds de brand. Geen van hen is opgenomen in het ziekenhuis of heeft medicijnen voorgeschreven, maar ambtenaren zeiden dat het onmogelijk was om de gezondheidsgevolgen van de brand op lange termijn te voorspellen.

De blootstelling aan lood van een kind kwam van een andere bron dan de kathedraal:het loden balkon van het appartement van zijn familie. Maar het illustreert hoe de brand Parijzenaars wekte voor de gevaren van lood. Het is onwaarschijnlijk dat het kind getest zou zijn zonder de ramp.

Ondanks de loden neerslag van het vuur, experts zeggen dat toeristen hun reisplannen naar een van de meest bezochte steden ter wereld niet moeten wijzigen.

Maar giftig loodstof blijft een probleem in de uitgebrande kathedraal, nadat tonnen gesmolten en in de lucht zwevend lood het interieur had verontreinigd. De binnenkant opruimen is een delicaat en nauwgezet proces, gecompliceerd door de vijfjarige tijdlijn van de Franse president Emmanuel Macron voor de voltooiing van de restauratie - een deadline die volgens veel experts onrealistisch is.

Aline Magnien, directeur van het Onderzoekslaboratorium Historische Monumenten, heeft onlangs haar team van wetenschappers gestuurd om uit te zoeken hoe het giftige lood uit het UNESCO-werelderfgoed kan worden verwijderd, die meer dan 850 jaar oud is, zonder deze te beschadigen.

"Het is een race tegen de klok, "zei ze. "De leiding is een echt probleem. De kathedraal is buitengewoon kostbaar. En we hebben niet de luxe van tijd."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.