Een internationale studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Lund in Zweden toont aan dat de snelle toename van het landgebruik in de tropische gebieden van de wereld de wereldwijde koolstofcyclus meer beïnvloedt dan voorheen bekend was. Door gegevens van een nieuw satellietbeeldvormingssysteem te bestuderen, de onderzoekers vonden ook dat de biomassa in tropische bossen afneemt.

Vegetatie vervult een zeer belangrijke functie in de koolstofcyclus, door 30 procent van de menselijke kooldioxide-emissies op te vangen en zo de effecten van klimaatverandering te verminderen. Maar door ontbossing de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer neemt toe. Een nieuwe studie, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Natuur Ecologie &Evolutie , toont aan dat de intensivering van het landgebruik in de tropische gebieden van de wereld leidt tot bossen in, bijvoorbeeld, de Amazone en Zuidoost-Azië, om veel minder bij te dragen aan de opname van kooldioxide dan voorheen bekend was.

"Klimaatverandering raakt ons allemaal, en met deze studie hebben we ons begrip van de impact van landgebruik op de wereldwijde koolstofcyclus vergroot, " zegt Torbern Tagesson, onderzoeker fysische geografie aan de Universiteit van Lund die de studie leidde.

Door een nieuwe op satellieten gebaseerde dataset te combineren met dynamische vegetatiemodellen, de onderzoekers hebben gedetailleerde informatie verkregen over hoeveel koolstofdioxide wordt geabsorbeerd door verschillende ecosystemen over de hele wereld. De studie, die de periode tussen 1992 en 2015 bestrijkt richt zich op tropische en boreale bossen (naaldbossen op het noordelijk halfrond).

"Omdat we onze schattingen hebben geverifieerd met andere satellietgegevens, we kunnen nu met zekerheid zeggen dat boreale bossen meer bijdragen aan de opname van koolstofdioxide en tropische bossen minder. Eerdere studies hebben niet dezelfde achteruitgang aangetoond voor tropische bossen, ', zegt Torbern Tagesson.

De resultaten geven een dieper inzicht in de impact van landgebruik op de wereldwijde koolstofcyclus, maar ook een beter begrip van de processen die de opname van kooldioxide door vegetatie beïnvloeden.

"Deze kennis is essentieel voor ons om de effecten van huidige en toekomstige klimaatverandering te kunnen voorspellen en daarom ook zeer relevant voor klimaatbeleid, " besluit Torbern Tagesson.