Veertig procent van de 7,5 miljard mensen ter wereld woont in kuststeden en -dorpen. Een team met Smithsonian mariene biologen heeft zojuist 25 jaar aan gegevens vrijgegeven over de gezondheid van Caribische kusten van het Caribbean Coastal Marine Productivity Program (CARICOMP). De studie geeft nieuwe inzichten in de invloed van zowel lokale als globale stressoren in het bekken, en sommigen hopen dat de waargenomen veranderingen kunnen worden teruggedraaid door lokaal milieubeheer.

De grootste, langste programma om de gezondheid van de Caribische kustecosystemen te monitoren, CARICOMP onthulde dat de waterkwaliteit bij 42 procent van de meetstations in het stroomgebied daalde. Echter, aanzienlijke stijging van de watertemperatuur, verwacht in het geval van de opwarming van de aarde, werden niet op verschillende sites gedetecteerd.

"We zien belangrijke veranderingen in de lokale omstandigheden, zoals verminderde zichtbaarheid in verband met afnemende waterkwaliteit en de toenemende aanwezigheid van mensen, maar we pikken geen veranderingen op wereldschaal op, zoals klimaatopwarming, " zei Iliana Chollett, postdoctoraal onderzoeker bij het Smithsonian Marine Conservation Program in Fort Pierce, fla..

"Onze dataset onthulde geen significante stijgingen van de watertemperatuur, Chollett zei. "Satellieten meten alleen de temperatuur aan de oppervlakte. Onderwatertemperaturen zijn veel variabeler, en het kan tientallen jaren aan gegevens kosten om een ​​significante verandering aan het licht te brengen, dus we weten niet zeker of dit betekent dat we gewoon niet genoeg gegevens hebben om het nog te detecteren."

Meer dan 25 jaar geleden, in 1992, onderzoekers van instellingen in het Caribisch gebied begonnen stations op te zetten om milieugegevens over mangroven te verzamelen, zeegrasvelden en koraalriffen op kustplaatsen.

Ze begonnen wekelijks de watertemperatuur te meten, zoutgehalte en zichtbaarheid op stations die zijn geplaatst om directe interferentie van steden te voorkomen, steden en andere directe menselijke effecten.

Het team verzamelde CARICOMP-gegevens van 29 locaties in Barbados, Belize, Bermuda, Bonaire, Colombia, Costa Rica, Florida, Jamaica, Mexico, Panama, Puerto Rico, Saba, en Venezuela en organiseerde het in een enkele dataset. Dit omvat gegevens die zijn genomen voor perioden vanaf drie jaar, op stations die recentelijk aan het netwerk zijn toegevoegd, tot 22 jaar.

Ondanks pogingen om meetstations te lokaliseren op plaatsen die niet worden beïnvloed door menselijke activiteiten, de stations pikken signalen van menselijke invloed op in het hele Caribische bekken.

"Een positieve implicatie van dit rapport is dat mensen in staat zijn om te gaan met lokale veranderingen door vervuiling en afvoer te reguleren, " zei Rachel Collin, directeur van het Bocas del Toro Research Station van het Smithsonian Tropical Research Institute, een van de deelnemende mariene meetstations. "Als mensen heel snel hun zaakjes op orde krijgen, er is nog steeds hoop om enkele van deze veranderingen ongedaan te maken."