Wetenschappers hebben de eerste testmethode ontwikkeld die betrouwbaar kan meten hoeveel kleine plastic deeltjes uit textiel vrijkomen bij het huishoudelijk wassen.

De deeltjes – kleiner dan 5 mm – staan ​​bekend als microplastics en zijn van bijzonder belang voor milieuactivisten vanwege hun potentieel voor accumulatie en vervuiling in oceanen.

Ze kunnen ook worden opgenomen door het leven in zee en in de menselijke voedselketen terechtkomen, met gevolgen voor de gezondheid.

Het onderzoek werd geleid door Dr. Mark Sumner, Docent Duurzaamheid, Retail en mode aan de School of Design van de University of Leeds.

Hij zei:"Het betrouwbaar kunnen meten van de hoeveelheid microplastics die vrijkomt bij de huishoudelijke was, is een essentiële stap om de omvang van het probleem te begrijpen. en dus welke actie nodig is om het aan te pakken.

"Naast de mogelijke schade aan het leven in zee en de mens, microplastics bevatten vaak additieven zoals weekmakers of antibacteriële middelen die schadelijk kunnen zijn als ze in het milieu terechtkomen."

Het onderzoek werd ondersteund door The Microfibre Consortium, die samenwerkt met de textielindustrie om de fragmentatie van vezels en het vrijkomen in het milieu tot een minimum te beperken.

Het is uitgerold naar de leden van het Consortium, waaronder kledingmerken, detailhandelaren en textielfabrikanten en wacht nu op commerciële uitrol, wat zal resulteren in de invoering van standaardmetingen in de hele industrie. De methode wordt ook overwogen door Europese en internationale normalisatieorganisaties.

Wasmachines verschillen enorm qua centrifugeersnelheid, cyclusduur, en watergebruik. Aangezien deze factoren een grote invloed hebben op het vrijkomen van microplastics, een testmethode gebaseerd op het gebruik van verschillende machines was inherent inconsistent.

"De nieuwe test maakt gebruik van een systeem genaamd 'gyrowash' dat de acties repliceert die worden aangetroffen in een reeks wasmachines, "zei dr. Sumner.

"Door dit ene systeem te gebruiken, hebben we er vertrouwen in dat de resultaten die we krijgen representatief en betrouwbaar zijn - we kunnen deze methode gebruiken om resultaten te vergelijken met een zeer breed scala aan stofsoorten terwijl we oplossingen voor het vrijgeven van microvezels onderzoeken.

"We kunnen het vrijkomen van microvezels in de hele industrie niet beoordelen en vergelijken zonder een betrouwbare test. We hopen dat deze methode de basis zal vormen voor het bepalen van de omvang van het vrijkomen van microvezels en ook zal helpen bij het vinden van oplossingen voor microvezelvervuiling."