Het jaarlijkse World Economic Forum in Davos bracht vertegenwoordigers van de overheid en het bedrijfsleven samen om te overleggen hoe de verslechterende klimaat- en ecologische crisis op te lossen. De bijeenkomst kwam net op het moment dat de verwoestende bosbranden in Australië aan het afnemen waren. Deze branden zouden tot een miljard dieren hebben gedood en een nieuwe golf van klimaatvluchtelingen hebben veroorzaakt. Nog, zoals bij de COP25-klimaatbesprekingen in Madrid, een gevoel van urgentie, ambitie en consensus over wat nu te doen ontbrak grotendeels in Davos.

Maar er kwam wel een belangrijk debat aan de oppervlakte, namelijk:de vraag wie, of wat, schuld is aan de crisis. De beroemde primatoloog Dr. Jane Goodall merkte tijdens het evenement op dat de groei van de menselijke bevolking verantwoordelijk is, en dat de meeste milieuproblemen niet zouden bestaan ​​als onze aantallen op het niveau van 500 jaar geleden waren.

Dit lijkt misschien vrij onschuldig, maar het is een argument dat grimmige implicaties heeft en is gebaseerd op een verkeerde lezing van de onderliggende oorzaken van de huidige crises. Naarmate deze escaleren, mensen moeten bereid zijn het argument van overbevolking aan te vechten en te verwerpen.

Een gevaarlijke afleiding

Paul Ehrlich's The Population Bomb en Donella Meadows' The Limits to Growth aan het eind van de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig wakkerden de bezorgdheid aan over de snelgroeiende menselijke bevolking in de wereld. en de gevolgen daarvan voor natuurlijke hulpbronnen.

Het idee dat er gewoon te veel mensen werden geboren - de meesten in de derde wereld waar de bevolkingsgroei begon te stijgen - sijpelde door in de argumenten van radicale milieugroeperingen zoals Earth First! Bepaalde facties binnen de groep werden berucht vanwege opmerkingen over extreme honger in regio's met een snelgroeiende bevolking zoals Afrika - die, hoewel betreurenswaardig, milieuvoordelen kunnen opleveren door een vermindering van het aantal mensen.

In werkelijkheid, de wereldbevolking neemt niet exponentieel toe, maar vertraagt ​​in feite en zal naar verwachting stabiliseren op ongeveer 11 miljard in 2100. Wat nog belangrijker is, focussen op menselijke aantallen verdoezelt de ware drijfveer van veel van onze ecologische ellende. Dat is, de verspilling en ongelijkheid gegenereerd door het moderne kapitalisme en zijn focus op eindeloze groei en winstaccumulatie.

De industriële revolutie die voor het eerst economische groei verbond met het verbranden van fossiele brandstoffen vond plaats in het 18e-eeuwse Groot-Brittannië. De explosie van economische activiteit die de naoorlogse periode markeerde die bekend staat als de "Grote Versnelling" zorgde ervoor dat de uitstoot steeg, en het vond grotendeels plaats in het Globale Noorden. Dat is de reden waarom rijkere landen zoals de VS en het VK, die vroeger industrialiseerde, dragen een grotere verantwoordelijkheid voor historische emissies.

In 2018 waren de grootste uitstoters van de planeet – Noord-Amerika en China – goed voor bijna de helft van de wereldwijde CO₂-uitstoot. In feite, de relatief hoge consumptiecijfers in deze regio's genereren zoveel meer CO₂ dan hun tegenhangers in lage-inkomenslanden dat nog eens drie tot vier miljard mensen in de laatstgenoemde regio nauwelijks een deuk op de wereldwijde uitstoot zouden hebben.

Er is ook de onevenredige impact van bedrijven om te overwegen. Er wordt gesuggereerd dat slechts 20 fossiele brandstofbedrijven hebben bijgedragen aan een derde van alle moderne CO₂-uitstoot, ondanks het feit dat leidinggevenden in de sector al in 1977 op de hoogte waren van de wetenschap van klimaatverandering.

Ongelijkheid in macht, rijkdom en toegang tot hulpbronnen - niet alleen cijfers - zijn de belangrijkste oorzaken van aantasting van het milieu. Het verbruik van 's werelds rijkste 10% produceert tot 50% van de op consumptie gebaseerde CO₂-uitstoot van de planeet, terwijl de armste helft van de mensheid slechts 10% bijdraagt. Met slechts 26 miljardairs die nu in het bezit zijn van meer rijkdom dan de halve wereld, deze trend zal zich waarschijnlijk voortzetten.

Kwesties van ecologische en sociale rechtvaardigheid kunnen niet van elkaar worden gescheiden. Door de groei van de menselijke bevolking - vaak in armere regio's - de schuld te geven, dreigt een racistische reactie te ontstaan ​​en wordt de schuld verdrongen door de machtige industrieën die de atmosfeer blijven vervuilen. Ontwikkelingsregio's in Afrika, Azië en Latijns-Amerika zijn vaak het slachtoffer van klimaat- en ecologische rampen, ondanks dat ze er het minst aan hebben bijgedragen.

Het probleem is extreme ongelijkheid, de overmatige consumptie van de ultrarijken van de wereld, en een systeem dat winst voorrang geeft boven sociaal en ecologisch welzijn. Hier zouden we onze aandacht op moeten richten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.