Een nieuw overzichtsartikel gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering evalueert of zwaar winterweer in de Verenigde Staten, Europa en Azië zijn gevoelig voor Arctische temperaturen. De hoofdauteur is de door NSF gefinancierde wetenschapper Judah Cohen, directeur seizoensprognoses bij Atmospheric and Environmental Research.

Ondanks een opwarmende planeet, winterweer is verrassend veerkrachtig gebleven op de middelste breedtegraden van het noordelijk halfrond, en de krantenkoppen over het winterweer gingen vaak over strenge kou, zware sneeuwval, en de polaire vortex. De onverwachte frequentie van zwaar winterweer werd niet geprojecteerd door wereldwijde klimaatmodellen die werden gebruikt om klimaatverandering te bestuderen. Het was een uitdaging, zegt Cohen, voor klimaatwetenschappers om de recente koudegolf toe te schrijven, besneeuwde winters voor een bepaald doel.

Een relatief nieuw idee was het koppelen van zwaar winterweer in de Verenigde Staten, Europa, en Azië met arctische versterking, de versnelde opwarming van het noordpoolgebied met een snelheid die twee tot drie keer sneller is dan die van de rest van de wereld. Men dacht dat de versnelde opwarming van het Noordpoolgebied voornamelijk te wijten was aan het snel smeltende Arctische zee-ijs.

Eén kamp van consensus vertegenwoordigt studies die beweren dat Arctische versterking bijdraagt ​​​​aan strenger winterweer. Omstandigheden die gunstig zijn voor het verstoren van de polaire vortex vergroten de kans op zwaar winterweer in de Verenigde Staten, Europa, en Azië, deze wetenschappers geloven.

Het andere kamp van consensus citeert studies die gebaseerd zijn op simulaties van laag Arctisch zee-ijs met behulp van wereldwijde klimaatmodellen. De meeste van deze onderzoeken concluderen dat elke waargenomen toename van recent streng winterweer waarschijnlijk te wijten is aan toeval en niet aan Arctische versterking. In de simulaties verlies van zee-ijs leidt niet tot meer verstoringen van de polaire vortex en draagt ​​bij aan milder winterweer (geen zwaar winterweer) in de Verenigde Staten, Europa en Azië.

Het overzichtsartikel bespreekt waarom Arctische opwarming ingewikkeld is, en niet alleen door smeltend zee-ijs of sneeuwdek. Toenemende waterdamp en wolken, evenals het transport van warmte en vocht van lagere breedtegraden, dragen allemaal bij aan de versnelde opwarming van het noordpoolgebied, Cohen en collega's melden.