Laten we zeggen dat er een nieuw irrigatieplan wordt voorgesteld en dat al het land dat het in beslag zal nemen moet worden gekapt - bomen gekapt, bodem omgedraaid, en leefgebieden vernietigd. Er zal ook water moeten worden toegewezen. Zou de economische winst van de regeling opwegen tegen de schade aan het milieu?

Dit is het soort vraag waarmee zogenaamde "landrekeningen" worstelen. Landrekeningen zijn een soort "milieurekeningen, " die onze interacties met het milieu meet door ze vast te leggen als transacties. Ze helpen ons de ecologische en economische resultaten van beslissingen over landgebruik te begrijpen.

Milieuboekhouding, waarvoor Australië een nationale strategie heeft, streeft naar integratie van milieu- en economische gegevens om duurzame besluitvorming te waarborgen. Vorige maand, het Australische Bureau voor de Statistiek heeft de eerste nationale landrekening van het land vrijgegeven onder de strategie, beschrijft het als 'experimenteel'.

Milieuboekhouding kan een game changer zijn voor het behoud van de natuur, maar de rekening die door de ABS is vrijgegeven, valt plat. Het is weer een ander voorbeeld van de Australische milieubeleidscultuur:we ontwikkelen of adopteren goede ideeën, maar ga er dan maar mee klooien, of zelfs weggooien.

Een (echt) lange tijd op komst

Milieuboekhouding heeft lang geduurd en dateert uit de jaren tachtig. Het is nauw verbonden met duurzame ontwikkeling, En in feite, de twee ideeën ontwikkelden zich parallel.

1992, de Rio Earth Summit bekrachtigde beide, en landen kwamen overeen een internationaal systeem van milieuboekhouding te ontwikkelen.

Maar het kostte de VN 20 jaar om het System of Environmental Economic Accounting (SEEA) - de regels voor het ontwikkelen van rekeningen - als een internationale statistische standaard goed te keuren. Deze goedkeuring betekent dat ze gezaghebbend en compatibel zijn met nationale rekeningen.

Vervolgens, in maart van dit jaar, de internationale standaard werd uiteindelijk uitgebreid tot ecosysteemboekhouding.

Dus, hoe worden milieurekeningen gebruikt?

"Nationale rekeningen" zijn een manier om de economische activiteit van Australië te meten en ze vertellen ons ons bruto binnenlands product (BBP). Door bestaande nationale rekeningen te koppelen aan milieurekeningen, kunnen belangrijke beslissingen het milieu in kaart brengen en economische resultaten, uiteraard betere beslissingen nemen.

Bijvoorbeeld, het argument om een ​​stimuleringspakket te richten op investeringen in hernieuwbare energie en landherstel zal veel sterker zijn als het niet alleen economische voordelen kan kwantificeren, maar winsten voor natuurlijke activa, bijvoorbeeld door herbegroeiing.

Vast in 'experimentele' modus

Australië, via het ABS, was een early mover in de ontwikkeling van milieuboekhouding. Het heeft sinds het midden van de jaren negentig experimentele accounts geproduceerd.

Sommige landen nemen nu belangrijke stappen om rekeningen aan te maken en toe te passen. En een communiqué dat in mei door de G7 is uitgegeven, onderschrijft de SEEA van de VN en moedigt aan om de natuur een vast onderdeel van alle besluitvorming te maken, met andere woorden:"mainstreaming van de natuur." Dit is iets waarvoor SEEA ideaal is.

Het is geen toeval dat dit communiqué uit Londen kwam. Het VK is een leider op het gebied van het toepassen van boekhouding op milieu- en economisch management. Het had een aantal jaren een Natuurlijk Kapitaal Comité en het 25-jarige milieuplan voorziet in verdere accountontwikkeling, ook voor stedelijke gebieden, visserij en bosbouw.

Australische regeringen, anderzijds, zijn traag geweest met het gebruik van milieurekeningen. Het duurde tot 2018 om overeenstemming te bereiken over een niet-ambitieuze nationale strategie, die gespecificeerde "tussenliggende" resultaten, alleen tot 2023.

Deze doelstellingen omvatten beleidsgrondslagen zoals het 'vindbaar' en 'toegankelijk' maken van milieu-informatie voor accounts. Dit is niet ver verwijderd van wat de federale en deelstaatregeringen 30 jaar geleden voor het eerst ondertekenden in een overeenkomst.

En de strategie plaatst de heilige graal van beleidsintegratie 'in de toekomst' na 2023, bijvoorbeeld, af in het nooit-nooit. Als resultaat, we zijn op een langzame weg en lijken vast te zitten in de "experimentele" modus.

Dus, wat is het probleem met de nieuwe landrekening?

De nieuwe grondrekening is een hele kleine stap. Hoewel het veel informatie op één plek heeft verzameld, het zegt ons weinig, en herverpakt in wezen oude informatie (de nieuwste gegevens zijn voor 2016).

Het is ook in een formaat dat niet kan worden geïntegreerd met nationale rekeningen, of zelfs met andere milieurekeningen die tot dusver in Australië zijn geproduceerd, zoals die voor afval, water, uitstoot van energie en broeikasgassen.

Integratie van milieu- en economische informatie is de bestaansreden voor het internationale systeem. Dus hoe is dit gebeurd?

Voor rekeningen die buiten het ABS zijn geproduceerd (zoals voor de uitstoot van broeikasgassen), verschillende boekhoudkundige kaders werden gebruikt, dus dit is begrijpelijk hoewel ongelukkig. Voor de grondrekeningen het is minder begrijpelijk en we kunnen alleen maar speculeren.

Het land niet kunnen integreren, water en nationale rekeningen betekent dat de milieu-economische afwegingen niet kunnen worden beoordeeld. Het lijkt erop dat de overheid moeite heeft om een ​​integratieoefening te integreren!

Regeringen spelen terwijl de planeet brandt

Het intergenerationele rapport van Australië voor 2021, vorige maand uitgebracht, laat zien hoe ver we verwijderd zijn van het produceren van goede milieu-informatie.

Het milieugedeelte van het rapport erkent klimaatverandering en verlies aan biodiversiteit als grote problemen, en de noodzaak om rekening te houden met natuurlijk kapitaal en dit in stand te houden. Maar het doet verder niet veel meer dan algemene opmerkingen maken en standaardpraatjes van de regering over bestaand beleid opnoemen.

Als het rapport werd geïnformeerd door uitgebreide milieurekeningen, het zou de toekomstige modellering van milieutrends kunnen ondersteunen. Dit zou ons een echt idee geven van de waarschijnlijke veranderingen in het natuurlijk kapitaal en de impact ervan op de economie.

Maar er zijn geen plannen voor een dergelijke aanpak. In feite, dit soort "hoog potentieel, 'lage ambitie'-benadering van het milieubeleid is een soort handelsmerk voor deze regering. Een ander voorbeeld is de recente cherrypicking van aanbevelingen uit een onafhankelijke beoordeling van de Australische milieuwet.

Hoewel een dergelijke benadering een succesvolle politieke placebo kan opleveren, het is een formule voor beleidsfalen.

Hoe hard moet de wake-up call zijn? Onlangs, een door klimaatverandering veroorzaakte "hittekoepel" trof het westen van Noord-Amerika. Lytton, Canada, die dichter bij de Noordpool ligt dan de evenaar, verbrijzelde temperatuurrecords met maar liefst 49,6℃, alvorens te worden gedecimeerd door wildvuur.

Als alleen zulke rampen, inclusief onze eigen Black Summer, zou de beleidsambitie meer doen stijgen dan de temperatuur.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.